Quand devons-nous envoyer les faire-part ?

La date d'envoi ressemble à une affaire de goût et relève en réalité de l'arithmétique. Au bout de la chaîne se trouve une date que quelqu'un d'autre vous impose : le jour où votre lieu de réception ou votre traiteur exige un nombre garanti. Tout le reste se déduit à rebours de celle-là.

Cet article déroule cette chaîne, nomme les situations qui obligent à poster nettement plus tôt, et décrit ce qui se passe entre la date limite de réponse et l'effectif final. La rédaction du faire-part lui-même est un autre sujet.

Trois mois n'ont rien d'arbitraire. C'est le point où deux forces contraires s'équilibrent. Postez trop tôt et le faire-part reste dans une pile pendant six mois : la date paraît lointaine, les réponses tardent, et le carton disparaît sous le courrier. Postez trop tard et les congés sont posés, les gardes d'enfants attribuées et les chambres complètes.

Entre les deux se trouve la fenêtre où une invitation garde son caractère d'urgence sans empêcher vos invités d'organiser leur week-end autour d'elle. Si vous avez déjà envoyé un save the date, vous pouvez descendre vers deux mois et demi sans risque : la date est bloquée, le faire-part n'a plus qu'à livrer le détail.

Sans save the date, prévoyez quatre mois. Le faire-part fait alors deux métiers à la fois, et il faut toujours plus de temps pour décider si l'on peut venir que pour remplir un carton-réponse.

Le second facteur, c'est la composition de votre liste. Un mariage rassemblant surtout des gens de la même ville supporte très bien deux mois et demi. Dès qu'une part significative de vos invités est plus âgée, difficile à joindre par message ou dépendante d'un train à réserver, chaque réponse glisse vers l'arrière — et trois mois pleins deviennent le choix sûr.

Concrètement : pour un mariage le samedi 12 septembre, trois mois avant tombent au 12 juin. La commande d'impression doit partir une quinzaine de jours plus tôt, et le bon à tirer deux semaines avant encore. Inscrivez ces trois dates dans un agenda plutôt que dans vos têtes ; ce sont exactement celles qui se perdent entre deux visites de lieux et un essayage.

Comptez à rebours depuis le jour du mariage, jamais en avant depuis aujourd'hui. C'est la seule façon de voir quand deux étapes se télescopent.

Seule la dernière ligne est réellement fixe. Cherchez dans votre contrat combien de jours avant le mariage le nombre garanti est dû, puis placez la date limite de réponse au moins deux semaines plus tôt. Réduisez cet écart à trois jours et vous passerez la dernière semaine au téléphone.

Quatre situations avancent la fenêtre, et elles la déplacent de mois plutôt que de jours.

• Mariage à l'étranger ou impliquant un vol : cinq mois, six idéalement. Vos invités doivent réserver, poser des congés et parfois vérifier la validité d'un passeport.
• Ponts et week-ends prolongés : quatre mois. Le 1er mai, l'Ascension, la Pentecôte et le pont du 15 août sont les premiers week-ends que vos invités remplissent.
• Beaucoup d'invités avec de jeunes enfants : quatre mois. Une garde du samedi soir ne se trouve pas en quinze jours.
• Pleine saison touristique autour du lieu : quatre mois, si vos invités ont besoin d'une chambre et que la commune affiche complet en été. Réservez un bloc de chambres et dites-le dans le carton d'information.

Il n'existe presque aucune raison de poster à moins de deux mois. Une exception : un tout petit mariage entre gens déjà prévenus de vive voix. Le faire-part est alors une confirmation plutôt qu'une question, et six semaines suffisent.

Dans tous les autres cas, séparez la pile plutôt que de décaler la date pour tout le monde. Les adresses à l'étranger, les invités qui prennent l'avion et ceux qui ont besoin d'une chambre reçoivent leur faire-part deux à trois semaines avant les autres. Rien ne change pour l'imprimeur et seul l'ordre change à la poste ; tout le travail consiste à trier la liste en deux tas d'abord.

La date limite de réponse doit figurer visiblement sur le carton-réponse ou sur le carton d'invitation, sous forme de date complète et non d'un vague « dès que possible ». Une partie de vos invités ne répondra qu'une fois arrivée une échéance annoncée.

Attendez-vous à ce qu'un quart à un tiers des réponses manquent au passage de la date limite. C'est normal et ce n'est pas un signe d'indifférence. Prévoyez délibérément une vague de relances : une semaine après l'échéance, par message ou par téléphone, une phrase, aucun reproche. Partagez la liste entre vous deux et l'affaire est réglée en une soirée.

Une phrase préparée à l'avance aide, pour que vous utilisiez la même tous les deux : « Bonjour Claire, nous commençons le plan de table et nous n'avons pas encore votre réponse. Pourriez-vous nous dire d'ici dimanche si vous pouvez venir ? Aucun souci si ce n'est pas possible. » Elle donne une raison, fixe une nouvelle échéance et rend le refus facile — les trois choses que les relances aimables oublient d'ordinaire.

Si vous travaillez avec une liste d'attente, envoyez cette seconde vague au plus tard six semaines avant le jour J. Passé ce délai, un faire-part se lit exactement pour ce qu'il est. Et si vous recueillez de toute façon les réponses en ligne, vous évitez la recopie des cartons et vous voyez le total courant à tout moment — un site de mariage tient ce registre pendant que le carton reste l'objet qui arrive dans la boîte aux lettres.

Tout poster le même jour. Les adresses à l'étranger ont besoin d'avance. Séparez la pile et postez les envois internationaux deux à trois semaines plus tôt.

Poster juste avant les vacances. Un faire-part qui arrive dans une maison vide mi-juillet est lu fin août. Avancez-le, ou placez-le après la rentrée.

Une date limite sans marge. Si l'échéance tombe le jour où votre traiteur veut son nombre, vous n'avez plus aucune réserve. Deux semaines sont le minimum.

Vérifier les adresses au moment de remplir les enveloppes. Une adresse manquante bloque toute la pile. Arrêtez la liste cinq mois avant, pas sur la table de la cuisine le soir de l'envoi.

Oublier le délai d'impression. Entre la validation et la boîte aux lettres s'intercalent quelques jours en numérique et plusieurs semaines en letterpress. La date d'envoi ne devient réaliste qu'une fois le procédé choisi.

Laisser l'affranchissement au jour de l'envoi. Un faire-part complet avec carton-réponse, carton d'information et enveloppe pèse plus que vous ne l'imaginez, et La Poste tarife par paliers de poids dont le premier s'arrête à vingt grammes. Pesez un exemplaire entièrement monté avant d'acheter les timbres de toute la pile.