Marque-places : quelles formes et quelles matières ?

Le marque-place est la plus petite pièce de la papeterie et celle dont le taux d'erreur est le plus élevé. Chacun porte un seul nom, et ce nom est soit correctement orthographié, soit remarqué. C'est aussi la dernière pièce productible, puisqu'elle dépend du plan de table.

Il doit en outre fonctionner dans des conditions qu'aucun autre carton n'affronte : lu debout, à environ un bras de distance, dans la lumière basse d'une salle décorée, souvent par quelqu'un qui a laissé ses lunettes chez lui.

Cet article classe les formes selon leur résistance à une vraie soirée, donne les tailles auxquelles un nom reste lisible, traite l'exactitude des prénoms, et décrit comment disposer quatre-vingts cartons le matin sans y passer deux heures.

Le marque-place et le plan de table sont deux choses différentes, et beaucoup de mariages n'ont besoin que de l'un des deux. Le plan affiché à l'entrée attribue une table ; le marque-place attribue une chaise. Si vos invités peuvent s'installer où ils veulent à l'intérieur d'une table, vous n'avez pas besoin de marque-places.

Le placement nominatif gagne sa place avec un repas servi, avec des discours, à des tables volontairement mélangées, et chaque fois que vous voulez précisément telle personne à côté de telle autre. Sans l'une de ces raisons, attribuer les places crée surtout du travail — et vous aurez deux fois la conversation sur qui s'assoit où.

Une voie intermédiaire fonctionne bien : n'attribuer les places qu'à une ou deux tables, en général la famille proche, et laisser le reste libre. Cela règle les arrangements délicats et vous épargne quatre-vingts cartons.

Si vous optez pour le placement nominatif, décidez-le tôt. Les marque-places sont le dernier maillon d'une chaîne : réponses, plan de table, orthographe des noms, impression. Posez la question quinze jours avant et toute la chaîne dispose de quinze jours.

Un point de plus : les marque-places rendent visible l'absence de quelqu'un. Une chaise vide portant un nom se lit autrement qu'une chaise vide. Si vous attendez des désistements tardifs, demandez à la personne qui dresse les tables de retirer ces cartons et de resserrer les couverts.

Quatre formes sont d'usage courant, et elles diffèrent moins par l'apparence que par leur capacité à rester en place.

Les matières naturelles — feuilles, galets, rondelles de bois, brins — sont très photogéniques et partagent un même défaut : elles s'écrivent mal et elles sèchent, fanent ou gondolent. Si vous voulez les employer, faites un essai quinze jours avant, avec la vraie matière, le vrai stylo et une nuit d'attente.

Pour la plupart des mariages, le carton plié est la bonne réponse. Il est discret, robuste, et il fonctionne encore quand quelqu'un heurte la table.

Un cas particulier mérite l'attention : en extérieur, le carton plat est pratiquement hors jeu. Le vent le soulève de l'assiette, et le temps que les tables soient dressées le matin, les noms sont dans l'herbe. Dehors, seuls les cartons maintenus, lestés ou attachés survivent.

L'erreur la plus courante ne porte pas sur la matière mais sur la taille. Un marque-place se lit debout, à quatre-vingts centimètres environ, souvent dans une lumière faible.

Un carton plié d'environ 90 sur 50 millimètres s'est imposé comme un bon minimum — à peu près la moitié de la hauteur d'une carte postale. Composez le nom en 14 points au moins, et en 18 au moins si vous employez une anglaise, car les lettres déliées se lisent plus petit à corps égal.

Le contraste l'emporte sur la taille. Un nom sombre sur un carton clair est nettement plus lisible à la bougie qu'un nom clair sur un carton foncé, et l'or ou le cuivre sur blanc rendent mieux à l'écran que dans une salle le soir. Si vous voulez un carton foncé, testez-le dans une pièce à demi éclairée avant d'en commander cent.

Sur le nom lui-même : prénom et nom de famille sont le choix sûr partout où deux invités partagent un prénom, et cela arrive plus souvent qu'on ne croit. Dans une petite assemblée familière, le prénom seul convient. Les civilités n'ont pas leur place sur un marque-place ; elles appartiennent à l'enveloppe.

Et pensez au sens. Un carton tourné vers la chaise se lit par la personne qui s'y assoit ; un carton tourné vers l'extérieur se lit par la personne qui cherche sa place. C'est la seconde mission qui compte, ce qui est un argument de plus en faveur du chevalet, qui fait les deux à la fois.

Un prénom mal orthographié sur un marque-place se remarque et se retient. Il mérite sa propre relecture, même s'il ne s'agit que de mots isolés.

• Fixez la source : l'orthographe vient de la réponse de l'invité lui-même, pas d'un carnet d'adresses vieux de cinq ans.
• Vérifiez les noms composés : trait d'union ou pas n'est pas un choix de style, c'est le nom de la personne.
• Les accents et les caractères particuliers font partie d'un nom, ils ne sont pas décoratifs. Demandez en cas de doute.
• Employez le prénom que la personne emploie : quelqu'un qui se fait appeler Béa depuis trente ans n'appréciera pas « Béatrice ».
• Noms d'usage récents : les invités mariés cette année n'ont peut-être pas le nom qui figure sur votre liste.
• Couples séparés : vérifiez que la liste reflète encore la situation actuelle avant d'imprimer.

Construisez la liste des noms exactement dans la forme où ils seront imprimés — même orthographe, même ordre du prénom et du nom. Si l'imprimeur attend un fichier, c'est là que les erreurs s'introduisent : une liste qu'il faut retrier ou reformater pour l'impression se retrie et s'abîme au passage.

Faites relire la liste finale par quelqu'un qui connaît les invités mais n'a pas travaillé dessus. Cette personne trouvera en dix minutes ce que vous avez survolé vingt fois.

Disposer les marque-places prend plus de temps qu'on ne le croit : pour quatre-vingts invités, comptez quarante minutes à deux si les cartons sont triés, et le double s'ils ne le sont pas.

Triez-les par table à l'avance et faites un paquet par table, étiqueté au numéro de la table. Le matin, quelqu'un dépose simplement un paquet par table ; l'ordre à l'intérieur vient d'un plan imprimé glissé dans le paquet.

Désignez une personne pour le faire et donnez-lui le plan par écrit. C'est un travail classique pour un témoin ou pour un frère ou une sœur — mais pas pour vous, qui serez occupés ailleurs ce matin-là.

Prévoyez dix pour cent de réserve, et au moins cinq cartons vierges. Les changements de dernière minute sont garantis : un désistement la veille, un accompagnant qui vient finalement, un carton froissé au transport. Emportez le même stylo que celui utilisé pour l'écriture — un nom ajouté dans une autre couleur se repère instantanément.

Enfin, décidez de leur sort après la fête. Le marque-place est la seule pièce de papeterie que vos invités emportent régulièrement, ce qui est charmant et signifie qu'il ne vous en restera aucun. Si vous en voulez quelques-uns pour votre album, mettez-les de côté avant que les tables soient dressées.