Anniversaires de mariage : noms et choix du cadeau

Presque tout le monde connaît l'argent, l'or et le diamant, et presque personne ne sait ce que vaut la quatrième année. C'est que seuls quelques noms ont un usage réel ; les autres ont été remplis après coup pour compléter un tableau.

Cet article donne la liste française complète, explique d'où elle vient, et couvre les anniversaires qui portent autre chose qu'un nom. Il signale surtout les endroits où la liste française et la liste anglo-saxonne se contredisent, ce qui est la source de la plupart des désaccords en ligne — et l'origine de bien des cadeaux à côté de la plaque.

Les anniversaires les plus anciens le sont vraiment. Les noces d'argent à vingt-cinq ans et les noces d'or à cinquante étaient marquées en Europe centrale bien avant le XIXe siècle, par une couronne d'argent puis d'or offerte à l'épouse, et ces deux noms se sont diffusés partout.

Tout ce qui se trouve entre les deux est arrivé beaucoup plus tard. Des listes attribuant une matière à chacune des premières années apparaissent à la fin du XIXe siècle, dans les almanachs et les journaux, et la version que l'on reconnaît aujourd'hui s'est stabilisée au fil des rééditions sans qu'aucune autorité ne l'arrête jamais.

Cette origine explique deux choses. Elle explique pourquoi les premières années emploient des matières bon marché et les dernières des pierres précieuses, ce qui est une structure de vente plus qu'un symbolisme. Et elle explique pourquoi des versions concurrentes coexistent : plusieurs listes ont été publiées à quelques décennies d'écart et aucune n'a jamais fait foi.

Le résumé honnête est donc qu'un petit nombre de ces noms sont traditionnels en un sens réel et que le reste est conventionnel. Cela ne les rend pas inutiles, mais cela veut dire que personne ne se trompe.

La liste ci-dessous est la version française couramment employée. Elle ne coïncide pas avec la liste britannique et américaine, et les écarts comptent au moment d'acheter quelque chose.

Au-delà de soixante, la liste s'amincit et les versions divergent nettement : soixante-cinq est en général le palissandre, soixante-dix le platine, soixante-quinze l'albâtre et quatre-vingts le chêne.

Le piège à connaître se situe entre trente-cinq et quarante ans. En France, trente-cinq ans sont les noces de rubis et quarante les noces d'émeraude ; dans la liste britannique et américaine, quarante ans sont le rubis et cinquante-cinq l'émeraude. Un cadeau choisi d'après un article traduit tombe donc régulièrement à côté d'un anniversaire de cinq ans. Vérifiez toujours sur quelle liste vous êtes avant d'acheter une pierre.

Une seconde liste, publiée aux États-Unis au XXe siècle et souvent qualifiée de moderne, circule en parallèle dans le monde anglophone. Elle remplace les matières par des catégories d'objets : une horloge la première année, de la porcelaine la deuxième, du cristal la troisième, l'électroménager la quatrième, l'argenterie la cinquième, et ainsi de suite jusqu'à la joaillerie.

Elle existe pour une raison strictement commerciale : le papier et le coton se vendent mal et à faible marge, les horloges et l'électroménager non. Qu'elle vous gêne ou non est affaire de goût. Elle n'a jamais pris en France, où c'est la liste des matières qui reste employée, mais elle se glisse dans les articles traduits et brouille les résultats de recherche.

Dans la pratique, la plupart des gens font un hybride. Le nom traditionnel sert pour l'anniversaire lui-même, parce que « noces d'argent » et « noces d'or » sont ce que les gens disent réellement, et le cadeau est ce qui convient. La matière devient une piste plutôt qu'une consigne.

Il existe aussi des listes de fleurs et de pierres, elles aussi modernes, qui attribuent une fleur et une gemme à chaque année. Elles servent surtout à qui achète des fleurs et cherche une raison d'en choisir une plutôt qu'une autre.

Aucune de ces listes ne s'accorde avec les autres, et aucune source n'a autorité sur elles. Si deux listes se contredisent, les deux réponses se défendent.

Une poignée d'années se marquent au-delà du nom, et certaines s'accompagnent en France d'un geste public.

• Vingt-cinq ans, les noces d'argent. Le premier anniversaire pour lequel on organise couramment une fête.
• Quarante ans, les noces d'émeraude. Largement marquées, et le nom est d'usage courant — rubis dans la liste anglo-saxonne, ce qui est le décalage évoqué plus haut.
• Cinquante ans, les noces d'or. Le grand rendez-vous, souvent l'occasion d'une réunion de famille à l'échelle d'un petit mariage.
• Soixante ans, les noces de diamant. Le nom est fixé partout, et il désigne le même anniversaire dans toutes les listes.

En France, beaucoup de communes organisent une cérémonie en mairie pour les noces d'or et de diamant : les époux sont reçus par le maire ou un adjoint, souvent avec une lecture des articles du Code civil comme au premier jour. Ce n'est pas un droit et cela ne se déclenche pas tout seul — il faut le demander au service d'état civil de votre commune, en général plusieurs semaines à l'avance, et les usages varient d'une mairie à l'autre. C'est la question à poser plutôt que de se fier à ce qu'un site affirme.

Comparaison utile, puisqu'elle revient dans tous les articles traduits : au Royaume-Uni, les couples atteignant soixante, soixante-cinq ou soixante-dix ans de mariage peuvent demander un message du souverain, et il existe des équivalents en Irlande et aux États-Unis. Ce sont des dispositifs étrangers ; ne les transposez pas à la France, où c'est la mairie qui est le bon interlocuteur.

Les traditions religieuses ajoutent leurs propres marqueurs. Beaucoup de paroisses proposent une bénédiction ou un renouvellement des consentements pour un anniversaire important, et la bénédiction des noces d'or est une demande courante.

Si vous organisez quelque chose pour cinquante ou soixante ans, les points pratiques sont ceux d'un mariage en plus petit : un lieu accessible, un programme court, un placement qui permet de s'entendre, et une fin tôt. Pour la carte, des messages d'anniversaire de mariage pour le conjoint, les parents ou des amis sont prêts à être adaptés.

Ces noms servent surtout de piste quand on est à court d'idées, ce qui décrit assez bien la septième année.

Trois façons dont les gens les emploient réellement :

1. Au pied de la lettre, comme thème. Le coton de la première année devient un vêtement, un drap, un tirage sur toile. Le bois de la cinquième devient un meuble ou un arbre.
2. Librement, comme une couleur ou une matière. Le rubis devient tout ce qui est rouge plutôt qu'un vrai rubis, ce qui compte à trente-cinq ans.
3. Pas du tout. C'est ce que fait la majorité des couples, et la liste survit quand même.

Deux habitudes valent plus que n'importe quelle liste de cadeaux. Répétez quelque chose plutôt que d'acheter quelque chose : le même restaurant, la même promenade, la même photo prise au même endroit chaque année. Et écrivez-le ; une carte gardée chaque année finit par constituer la seule archive d'un mariage que la plupart des couples auront jamais.

Pour le premier anniversaire en particulier, le coton se prête moins bien que le papier de la liste anglaise à un usage évident, mais l'idée tient : les photos du mariage dorment encore sur un disque dur, et un album imprimé est la version qui survit à un changement de téléphone. Il en va de même de tout ce que vous avez rassemblé sur votre site de mariage, qu'il vaut mieux exporter que supposer encore en ligne dans dix ans.

Une dernière remarque pratique sur les années tardives. Les anniversaires au-delà de cinquante ans concernent de plus en plus des personnes qui se déplacent difficilement, et le cadeau compte alors infiniment moins que la visite. Quelle que soit la matière que la liste attribue à l'année, la réponse est à ce stade du temps passé ensemble.