Noces d'étain : pourquoi dix ans de mariage se fêtent avec un métal souple

Dix ans, c'est le premier anniversaire avec un zéro. Pour beaucoup de couples, c'est la première fois depuis le mariage qu'on fête pour de bon, avec des invités, un voyage ou une nouvelle promesse, au milieu d'une période chargée : enfants scolarisés, carrières à plein régime, peu de temps à deux.

Cet article démêle les noms de l'année, explique ce que l'étain est censé dire, puis propose des façons de fêter, des cadeaux par budget, des messages originaux et les cas délicats. Toute la série figure dans la liste des noces de mariage année par année.

À dix ans, les listes se séparent. La liste française dit étain, et pour une fois elle rejoint la liste traditionnelle britannique. La liste traditionnelle américaine dit étain ou aluminium. La liste américaine dite moderne, née au XXe siècle sous l'influence de la bijouterie, saute les métaux ordinaires et propose un bijou en diamant. En allemand, les dix ans sont la Rosenhochzeit, les noces de roses, et les listes néerlandophones de Belgique et des Pays-Bas hésitent entre cristal, acier, étain et rose. Une belle-famille allemande arrivera donc peut-être avec des roses : personne n'a tort.

Pourquoi l'étain ? L'étain est mou et malléable, et pourtant il résiste à la corrosion : c'est pour cela qu'on étame l'intérieur des casseroles en cuivre, afin que les aliments ne touchent pas le cuivre, et que le fer-blanc n'est rien d'autre qu'une fine tôle d'acier recouverte d'étain. Appliqué au mariage : dix ans ont montré qu'on peut plier sans casser et qu'on sait protéger ce qui compte. C'est une interprétation née autour d'un tableau d'almanach, pas un rite ancien.

Un clin d'œil de la liste française : un an plus tôt, à neuf ans, viennent les noces de faïence, et la faïence traditionnelle doit son blanc brillant à un émail à base d'étain. Le métal était donc déjà là, caché sous la glaçure.

À dix ans de mariage, beaucoup de couples ont des enfants à l'école primaire : assez grands pour participer, assez grands aussi pour passer un week-end chez leurs grands-parents. Quatre formules se combinent bien :

1. Un week-end à deux. Pour beaucoup, l'essentiel : deux nuits sans enfants, peut-être dans la ville du voyage de noces ou dans l'hôtel de la nuit de noces. Organisez d'abord la garde, réservez ensuite ; les week-ends prisés se prennent deux à trois mois à l'avance.
2. Une fête avec les invités du mariage. Réunir les invités d'il y a dix ans montre à quel point tout a changé. Une fête au jardin ou un dîner dans une petite salle suffit, avec les photos du mariage au mur.
3. Une journée en famille. Une sortie, un pique-nique, et le soir les photos du mariage, que les enfants regardent enfin de près.
4. La photo refaite. Toute la famille retourne devant la mairie, l'église, la salle ou la plage du mariage et refait l'une des photos au même endroit, cette fois avec les enfants dans le cadre. Encadrée à côté de l'originale, elle ne coûte rien et survit à tous les déménagements.

Certains couples profitent des dix ans pour renouveler leurs vœux, seuls ou devant des amis ; le guide pour renouveler ses vœux de mariage en détaille le déroulé. Les enfants qui n'étaient pas nés au mariage peuvent cette fois tenir un rôle, comme enfants d'honneur ou porteurs des alliances. Et si vous aviez scellé une bouteille et des lettres dans une boîte lors d'une cérémonie laïque, les dix ans sont l'autre échéance habituelle pour l'ouvrir.

Côté budget, fixez d'abord un plafond, pour éviter que l'un prépare un week-end à Rome et l'autre un bouquet.

Quelques faits facilitent le choix. En France, un objet ne peut être vendu sous le nom d'« étain » que si l'alliage en contient au moins 82 %. La vaisselle et les objets décoratifs sont le plus souvent en « métal anglais », un alliage d'étain, d'antimoine et d'un peu de cuivre ; les anciens alliages au plomb ne servent plus au contact alimentaire. Une timbale, une chope ou un pichet en étain gravé est donc un vrai cadeau d'étain. La « boîte en fer » de la cuisine, elle, est en fer-blanc. Quant au ferrotype, ce portrait photographique mis au point en France en 1852, il porte bien son nom : il est fait sur une fine tôle de fer vernie de noir, pas sur de l'étain. Quelques photographes le pratiquent encore.

Montants indicatifs en euros ; en Suisse, l'ordre de grandeur est à peu près le même en francs, au Québec environ une fois et demie en dollars canadiens. Les fleurs conviennent aussi : les listes de fleurs, d'origine américaine, donnent la jonquille pour dix ans, ou, hors saison, un pot de bulbes à planter ensemble. Si vous préférez des roses, comme le voudrait la liste allemande, onze tiges font une jolie formule : dix pour les années passées, une pour la suivante. L'article sur la signification des fleurs de mariage en dit plus sur chaque fleur.

Si vous aviez rempli une capsule temporelle en bois aux noces de bois, c'est l'année de l'ouvrir. Commencez-en une en fer-blanc pour les vingt ans.

Les messages ci-dessous sont des propositions originales, à recopier ou à adapter :

• À votre conjoint : « Dix ans, et je te redirais oui aujourd'hui. Juste un peu plus vite. »
• De la part d'amis : « Dix ans, une maison pleine et toujours ce regard quand vos yeux se croisent. Aux dix prochaines ! »
• Court : « Dix ans, souples comme l'étain et toujours aussi brillants. Joyeux anniversaire ! »
• Avec humour : « Dix ans de mariage, et le grand débat sur le rangement du lave-vaisselle n'est toujours pas tranché. Joyeuses noces d'étain à vous deux. »
• De la part des parents : « Il y a dix ans, nous vous avons souhaité bonne chance. Aujourd'hui, nous voyons que vous l'avez surtout construite vous-mêmes. »
• Plus formel : « Nos chaleureuses félicitations pour vos dix ans de mariage, et tous nos vœux pour la décennie qui commence. »
• De la part des enfants : « Pour papa et maman : dix petits mots dans une boîte, un par année de mariage, et un de plus de notre part. »

Pour aller plus loin, voyez le recueil de messages d'anniversaire de mariage. Si vous écrivez vous-même, l'étain offre la durée, un métal qui plie au lieu de rompre et ce qu'on garde à l'abri. Laissez de côté l'étain qui se ternit : un couple « terne » ne fera rire personne.

• L'un veut une fête, l'autre non. Fréquent au premier chiffre rond. Un compromis qui tient souvent : une petite fête pour les invités, plus un week-end à deux pour celui qui n'en voulait pas.
• Une période difficile. Les noces d'étain n'ont alors rien à prouver. Certains couples consacrent le jour à une conversation honnête plutôt qu'à une fête ; les questions profondes à se poser en couple lui donnent un cadre. Les invités évitent les plaisanteries sur ce qui plie et ce qui casse.
• En plein hiver ou pendant les vacances. La date peut bouger : un week-end avant ou après compte tout autant.
• Remariage, famille recomposée. On compte à partir de ce mariage-ci. Les enfants d'une union précédente peuvent glisser leur propre mot dans la boîte, s'ils le souhaitent.
• Un deuil dans l'année. Si un parent ou un témoin est décédé, le jour peut être plus calme. Une fleur pour la personne absente convient souvent mieux qu'une fête.
• Date oubliée. Plus gênant à dix ans que les autres années, mais rattrapable : fêtez en retard, sans vous justifier.

Deux ans et demi plus tard vient une étape qui n'a pas de nom en français, les douze ans et demi de mariage, que des familles allemandes et néerlandophones fêtent pourtant.