¿Qué aniversarios de boda tienen nombre?

Casi todo el mundo conoce las bodas de plata, las de oro y las de rubí, y casi nadie sabe qué toca en el año cuatro. Es porque solo un puñado de nombres se usa de verdad; el resto se rellenó después para completar una tabla.

Aquí está la lista completa, de dónde salió, por qué existe además una lista moderna, y los aniversarios que llevan algo más que un nombre. También lo que se hace en España cuando llegan las bodas de oro, que no es lo mismo que en los países donde el jefe del Estado manda una carta.

Los aniversarios antiguos sí son antiguos de verdad. La plata a los veinticinco años y el oro a los cincuenta se marcaban en Europa central bastante antes del siglo XIX, con coronas de plata y de oro que se le entregaban a la mujer, y esos dos nombres se extendieron por todas partes.

Todo lo que hay entre medias llegó mucho después. Las listas que asignan un material a cada uno de los quince primeros años aparecen a finales del siglo XIX, y la versión que casi todo el mundo reconoce quedó fijada en buena medida por una lista publicada en 1937 en Estados Unidos por una asociación de joyeros.

Ese origen explica dos cosas. Explica por qué los primeros años usan materiales baratos y los últimos piedras preciosas, que es una estructura de venta y no un simbolismo. Y explica por qué hay versiones que compiten entre sí: se publicaron varias listas comerciales en pocas décadas y ninguna llegó a ser la oficial.

El resumen honesto, por tanto, es que unos pocos de estos nombres son tradicionales en algún sentido real y el resto son convencionales. Eso no los hace inútiles, pero sí significa que nadie lo está haciendo mal. En España, además, los únicos que la gente dice en voz alta son las bodas de plata, las de oro, las de rubí y las de diamante.

Abajo está la versión que se usa habitualmente en español. Donde hay dos materiales en circulación, aparecen los dos.

A partir de los sesenta la lista se adelgaza y las versiones divergen mucho. En las listas en español, los sesenta y cinco suelen ser platino, los setenta titanio y los setenta y cinco brillantes; las listas inglesas dicen zafiro azul, platino y diamante.

El marfil de los catorce años es el que conviene actualizar. Su comercio está prohibido o muy restringido en casi todo el mundo, y las sustituciones modernas son cualquier cosa tallada, cualquier cosa de color hueso, o directamente otro regalo.

Existe una segunda lista, que se suele llamar moderna, publicada en el siglo XX y que corre en paralelo a la tradicional. Sustituye los materiales por categorías de objeto: relojes para el primer año, porcelana para el segundo, cristal para el tercero, electrodomésticos para el cuarto, cubertería para el quinto, y así hasta llegar a las joyas.

Existe por un motivo directamente comercial: el papel y el algodón son difíciles de vender con margen, y un reloj o un electrodoméstico no lo son. Que eso os moleste o no es cuestión de gusto.

En la práctica casi todo el mundo usa una mezcla. El nombre tradicional se usa para el aniversario, porque bodas de plata y bodas de oro es lo que la gente dice de verdad, y el regalo es lo que apetezca. El material se convierte en una sugerencia y no en una instrucción.

Hay además listas de flores y de piedras, también modernas, que asignan una flor y una gema a cada año. Claveles para el primero, rosas para el decimoquinto, rosas amarillas para el cincuenta. Sirven sobre todo para quien va a comprar flores y quiere una razón para elegir unas y no otras.

Ninguna de estas listas coincide con las demás y ninguna fuente tiene autoridad sobre ellas. Si dos listas se contradicen, cualquiera de las dos respuestas es defendible.

Unos pocos años se marcan más allá del nombre, y en España algunos vienen con algo organizado alrededor.

• Veinticinco, plata. El primer aniversario por el que la gente monta una celebración de verdad.
• Cuarenta, rubí. Bastante marcado, y el nombre se usa con normalidad.
• Cincuenta, oro. El grande, y muchas veces la excusa para una reunión familiar del tamaño de una boda pequeña.
• Sesenta, diamante. Menos frecuente por pura aritmética, y cuando llega suele celebrarse en casa y en corto.

En España no existe la carta de felicitación de la Casa Real que sí mandan la monarquía británica o la presidencia irlandesa, y conviene decirlo porque los artículos traducidos lo repiten. Lo que sí existe, en muchísimos municipios, es un homenaje del ayuntamiento a las parejas del pueblo que cumplen cincuenta años de casados, con un acto conjunto, un diploma y a veces una comida. No es automático ni universal: depende del ayuntamiento y hay que apuntarse, así que la manera de saberlo es preguntar en el propio ayuntamiento o en el centro de mayores.

Las tradiciones religiosas añaden sus propios marcadores. Muchas parroquias ofrecen una misa de acción de gracias o una renovación de las promesas para un aniversario señalado, y las bodas de oro son la petición más frecuente. También ahí se pregunta en la parroquia, y con bastante antelación si queréis una fecha concreta.

Si estáis organizando algo para unas bodas de oro o de diamante, los puntos prácticos son los mismos que los de una boda pequeña: un sitio accesible, un programa corto, mesas que permitan oírse y terminar pronto. Para la tarjeta hay felicitaciones de aniversario de boda para la pareja, los padres o los amigos, listas para adaptar.

Los nombres sirven sobre todo como empujón cuando se han acabado las ideas, que es más o menos lo que se siente en el año siete.

Tres maneras en que la gente los usa de verdad:

1. Al pie de la letra, como tema. El papel del primer año se convierte en unas entradas, un libro, una lámina, una copia enmarcada de algo. La madera del quinto, en un mueble o en un árbol.
2. De forma laxa, como color o material. El rubí pasa a ser cualquier cosa roja en vez de un rubí de verdad, que a los cuarenta años importa.
3. Nada en absoluto. Que es lo que hace casi todo el mundo, y la lista sobrevive igual.

Hay dos costumbres que valen más que cualquier lista de regalos. Repetir algo en lugar de comprar algo: el mismo restaurante, el mismo paseo, la misma foto hecha en el mismo sitio cada año. Y escribirlo; una tarjeta guardada cada año acaba siendo el único registro de un matrimonio que la mayoría de las parejas va a tener.

Para el primer aniversario en concreto, el papel tiene una aplicación evidente y genuinamente buena. Las fotos de la boda suelen seguir en un disco duro, y un álbum impreso es la versión que sobrevive a un cambio de móvil. Lo mismo vale para todo lo que reunisteis en vuestra web de boda, que conviene descargar en lugar de dar por hecho que va a seguir ahí dentro de diez años.

Un último apunte práctico sobre los años tardíos. A partir de las bodas de oro empieza a haber gente que ya no viaja con facilidad, y el regalo importa muchísimo menos que la visita. Diga lo que diga la lista de qué está hecho ese año, a esas alturas la respuesta suele ser tiempo.