Quelles coutumes de mariage régionales survivent encore en France ?

Les coutumes de mariage françaises sont étonnamment locales. Une pratique qui va de soi dans le Finistère est inconnue dans le Vaucluse, et plusieurs d'entre elles ne se rencontrent que dans quelques cantons.

Cet article parcourt les principales survivances régionales, ce que chacune suppose et à peu près jusqu'où elle s'étend. Quand l'origine est discutée, il le dit. C'est une description et non une recommandation : la plupart des couples en adoptent une ou deux à cause de la famille, et savoir ce qu'une coutume signifie est en général ce qui décide.

La Bretagne a conservé plus de coutumes de mariage distinctes que n'importe quelle autre région, et plusieurs sont en usage ordinaire plutôt que ressorties pour l'effet.

• Le cortège et les sonneurs. Le couple, la famille et les invités marchent en cortège, précédés d'un couple de sonneurs au biniou et à la bombarde ou d'un bagad. C'est un métier vivant, pas une reconstitution : on réserve des sonneurs comme on réserve un photographe.
• La noce qui dure. La noce bretonne s'étalait sur deux ou trois jours, et il en reste le repas du lendemain, qui n'a rien d'un brunch improvisé et se prévoit dès le départ.
• Les danses en chaîne. An dro, gavotte, plinn : elles font danser toute la salle, y compris les grands-parents et ceux qui ne dansent jamais, ce qui est exactement leur utilité.
• La corde en travers de la route. Les habitants du bourg tendent un ruban ou une corde sur le passage du cortège, et le couple paie un droit symbolique pour passer, souvent en boissons. On la retrouve aussi dans le Massif central et le Nord.
• Le far, le kouign-amann et le gâteau breton sur les tables, à côté ou à la place de la pièce montée.

Contrairement à l'Écosse ou à l'Angleterre, aucune de ces régions n'a de droit du mariage qui lui soit propre : la cérémonie civile à la mairie est la même dans toute la France, et c'est autour d'elle que ces coutumes s'organisent. La seule particularité administrative concerne l'Alsace et la Moselle, où le droit local reconnaît certains cultes — sans que cela change en quoi que ce soit l'obligation de passer d'abord par la mairie. Pour tout le reste, c'est votre commune qu'il faut interroger, pas votre région.

Les coutumes du Nord et de l'Est sont plus tardives dans la nuit et plus collectives, et l'une d'elles est probablement la plus connue de toutes les traditions de noce françaises.

La soupe à l'oignon. Vers trois ou quatre heures du matin, un groupe d'invités part chercher les mariés et leur sert une soupe à l'oignon, traditionnellement dans un pot de chambre — neuf, et c'est toute la plaisanterie. On la trouve dans le Nord, en Picardie, en Normandie, en Bourgogne, dans les Charentes et dans une grande partie de la France rurale, avec des variantes de recette et de mise en scène. Sa fonction réelle est double : nourrir une salle qui danse depuis six heures, et marquer la fin de la nuit. Beaucoup de couples la gardent en supprimant la traque : la soupe est simplement servie à ceux qui tiennent encore debout.

Le cortège à pied. De la maison de la mariée à la mairie, puis de la mairie à l'église, à pied, à travers le bourg, avec les voisins sur le pas des portes. Là où les distances le permettent encore, c'est le moment le plus photographié de la journée et il ne coûte rien.

Le bal de noces. La salle des fêtes communale, un orchestre, et une partie du village qui passe en fin de soirée sans avoir été au repas. Cette porosité entre la noce et le bourg a beaucoup reculé, mais elle explique pourquoi tant de familles françaises comptent une catégorie d'invités « pour le vin d'honneur » ou « pour la soirée ».

Ces trois coutumes ont en commun de supposer un village et des voisins. Elles se transportent mal dans un domaine privatisé à quarante kilomètres de tout, ce qui est la vraie raison de leur recul, bien plus que le désintérêt des couples.

Les coutumes méridionales sont plus sonores et tournent autour de la voix et de la musique.

• L'aubade. En Provence et dans une partie de l'Occitanie, des musiciens ou simplement des amis viennent jouer sous les fenêtres de la mariée le matin du mariage. C'est court, c'est bruyant, et cela remplace très bien la séance de préparatifs silencieuse.
• La farandole et le tambourin. La chaîne dansée qui traverse la salle et parfois la rue, menée au galoubet et au tambourin. Comme les danses bretonnes, elle a l'avantage d'inclure tout le monde.
• L'irrintzina basque. Le cri de joie lancé à la sortie de l'église, souvent accompagné d'une haie d'honneur formée par le club de pelote, les danseurs ou la chorale, arceaux levés.
• Les chants corses. La polyphonie à la sortie de l'église et au repas, et le cortège qui traverse le village à pied. Le chant y tient la place que la sono tient ailleurs.
• Les dragées et les fleurs sur le seuil. Dans plusieurs régions du Sud, on jonche encore de fleurs ou de feuillage le seuil de la maison des mariés.

Deux affirmations circulent beaucoup en ligne et sont nettement moins bien établies que les coutumes ci-dessus : l'idée qu'un objet précis doive être cassé pour que le mariage dure, et l'idée que la mariée doive garder les deux pieds au sol en dansant. On les présente couramment comme traditionnelles ; ni l'une ni l'autre n'est solidement documentée, et elles varient tellement d'un récit à l'autre qu'il vaut mieux les traiter comme des histoires de famille que comme des règles.

Certaines pratiques se rencontrent partout et se rattachent à l'église ou à la mairie plutôt qu'à un terroir.

La ligne de la pièce montée mérite un mot, parce qu'elle vient d'ailleurs. Garder l'étage supérieur du gâteau pour le baptême du premier enfant est une coutume anglaise, et elle tenait parce qu'il s'agissait d'un cake aux fruits imbibé d'alcool, qui se conserve un an. Une pièce montée en choux et en crème ne passe pas la nuit. La coutume n'a donc jamais pris ici, et quand on la voit apparaître dans un article français, c'est une traduction, pas un souvenir.

Les couples empruntent de plus en plus à la région d'un conjoint, ou à celle d'un grand-parent. C'est ainsi que ces coutumes ont toujours voyagé, et il n'y a pour la plupart d'entre elles aucun gardien du temple à craindre. Quelques points font que cela fonctionne mieux.

1. Renseignez-vous d'abord sur le sens. Plusieurs de ces coutumes ont des explications sur lesquelles les familles ne s'accordent pas, et demander est en général plus intéressant que lire.
2. Demandez à la famille à qui elle appartient. Une grand-mère à qui l'on demande d'expliquer la soupe à l'oignon vous sortira souvent la recette et le pot.
3. Expliquez-la à vos invités. Une corde tendue en travers de la route devant une salle qui n'a jamais vu cela produit de la confusion et non un moment. Deux phrases de l'officiant ou du témoin suffisent.
4. Vérifiez avec le lieu et la commune. Les sonneurs, le lancer de pièces, le cortège à pied et tout ce qui touche au feu ou à la voie publique se règlent à l'avance.
5. N'en empilez pas. Trois coutumes empruntées dans une seule cérémonie transforment un mariage en démonstration.

La coutume qui mérite d'y réfléchir à deux fois est celle qui repose sur une personne captive : réveiller les mariés à quatre heures pour leur faire avaler une soupe, ou toute mise en scène d'avant-noce à laquelle l'intéressé n'a pas dit oui. Comme tous les rituels de ce type, cela fonctionne quand c'est une plaisanterie partagée et échoue lourdement quand ce n'en est pas une. Une seule question posée quelques semaines avant règle la chose.

Si vous incluez quelque chose que les invités ne reconnaîtront pas, mettez-en un mot avec le déroulé de la cérémonie ou sur votre site de mariage. On apprécie infiniment plus une coutume quand on sait ce qu'on regarde.