Quand devons-nous envoyer nos save the date ?

Le save the date est la seule pièce de votre papeterie dont la fonction soit purement calendaire. Il ne dit rien du déroulé, ni de la tenue, ni du repas — il réserve un week-end dans l'agenda de vos invités avant que quelqu'un d'autre ne s'en empare.

Cela lui donne ses propres règles : un délai différent de celui du faire-part, une liste de destinataires différente et un texte très court. Confondez les deux et vous enverrez soit un faire-part beaucoup trop tôt, soit une annonce de date beaucoup trop tard.

Sa mission est étroite : faire entrer la date dans les agendas avant que les vacances, les fêtes de famille et les formations ne les remplissent. Tout le reste peut attendre. Un save the date qui explique le déroulé, le stationnement et vos préférences de cadeaux n'est plus une annonce de date — c'est un faire-part auquel il manque des informations.

D'où la forme brève. Quatre informations suffisent : vos deux prénoms, la date, la ville ou la région, et une ligne annonçant que le faire-part suivra. Nul besoin d'une heure de début, et surtout pas d'un programme — l'un comme l'autre changeront encore dans les mois qui viennent.

Sa seconde utilité est plus discrète : un save the date vous achète du temps. Une fois la date chez vos invités, vous pouvez prendre plusieurs mois pour le lieu, la papeterie et le déroulé sans que personne ne demande où vous en êtes.

Tous les mariages n'en ont pas besoin. Si vos invités habitent tous à proximité, que la fête est petite et que tout le monde a de toute façon appris les fiançailles par téléphone, le dire de vive voix suffit amplement — le carton n'ajoute qu'une dépense. Un save the date gagne sa place dès que des gens doivent voyager, réserver une chambre ou poser des congés pour vous.

Et il a une limite qu'on oublie facilement : ce qui y est imprimé est acquis. Une date devient très difficile à déplacer ensuite sans que la moitié de vos invités ait noté la mauvaise. Envoyez-les une fois la date et le lieu réservés par contrat, pas quand ils sont « quasiment certains ».

Le délai dépend de ce que vos invités doivent organiser pour venir.

Ce qui compte n'est pas l'invité moyen mais le quart le plus contraint de votre liste. Si vingt pour cent de vos invités doivent prendre l'avion, le délai suit ces vingt pour cent — pour les autres une annonce précoce ne fait aucun mal, alors que pour eux elle décide entre venir et décliner.

Un save the date envoyé plus de douze mois à l'avance n'aide presque jamais : peu d'agendas vont aussi loin et le carton se perd. En dessous de quatre mois, il ne vaut plus la peine — envoyez le faire-part à la place.

C'est ici que se trouve l'erreur la plus coûteuse de tout le sujet : toute personne qui reçoit un save the date devra recevoir un faire-part. Une annonce de date sans invitation qui suit est un désaveu, et elle sera lue ainsi.

N'envoyez donc de save the date qu'au cercle dont vous êtes certains — la famille, les amis les plus proches, vos témoins. Toute personne figurant sur la liste des « peut-être », parce que le lieu se révélera peut-être plus petit, ne reçoit pas de save the date et recevra un faire-part plus tard.

Deux conséquences pratiques. D'abord, votre liste d'invités n'a pas besoin d'être complète au moment de l'envoi, seulement son noyau certain. Ensuite, notez qui en a reçu un. Cette liste devient la vérification au moment des enveloppes : personne n'a le droit d'y manquer.

Les invités conviés sans accompagnant méritent une réflexion supplémentaire. Si vous comptez proposer à quelqu'un de venir accompagné, ne l'annoncez pas sur le save the date. Cette décision appartient à l'effectif définitif, et ce qui est imprimé sur une annonce de date se retire mal.

Même chose pour les enfants. Écrire « et famille » sur le save the date tranche la question avant que le lieu ait confirmé le nombre de places. Adressez le carton aux personnes dont vous êtes sûrs et réglez le reste avec le faire-part. Et dans le doute, n'en envoyez pas : un faire-part qui arrive trois mois avant ne surprend personne, alors qu'un faire-part qui ne suit jamais un save the date, si.

Le texte est assez court pour être montré en entier. Quatre versions qui ne diffèrent que par le ton :

• Classique : « Save the date. Camille Laurent et Julien Mercier se marient le samedi 11 septembre 2027 à Annecy. Le faire-part suivra. »
• Court et moderne : « Save the date — 12.09.2027, Annecy. Camille & Julien. La suite bientôt. »
• Personnel : « Nous avons dit oui. Nous fêterons cela le 11 septembre 2027 à Annecy et nous aimerions beaucoup vous y voir. Le faire-part arrivera dans quelques mois. »
• Avec une note de voyage : « Camille et Julien se marient le 11 septembre 2027 en Corse. Réservez le week-end du 10 au 13 septembre — les informations de transport et d'hébergement viendront avec le faire-part au printemps. »

Deux détails valent toujours la peine : écrivez l'année en toutes lettres ou en quatre chiffres, car avec un tel délai on se trompe réellement, et pour un mariage lointain annoncez le week-end entier plutôt que le seul jour du mariage. Sans quoi vos invités réservent un retour le lendemain matin.

Gardez une langue simple. Un save the date se lit en quatre secondes, généralement debout, le courrier dans l'autre main, et tout ce qui demande une seconde lecture a déjà échoué à sa seule mission.

Le magnet. Le gagnant pratique : il atterrit à un endroit où on le verra pendant des mois. Il coûte plus cher qu'un carton simple, mais il vous épargne un rappel plus tard.

La carte postale. Économique, rapide à imprimer et légère à affranchir puisqu'elle reste petite et plate. Pour les quatre lignes d'un save the date, elle suffit entièrement.

Le carton plié. En général plus que la mission ne l'exige. Si vous voulez y consacrer cet effort, consacrez-le au faire-part, où il sera remarqué.

Le numérique. Pertinent quand la date se décide tardivement ou que vos invités sont répartis sur plusieurs pays. Son défaut est celui de tout message : il disparaît au fond d'une conversation. Si vous annoncez en ligne, posez aussi la date à un endroit fixe — un site de mariage existe précisément pour cela, afin que vos invités retrouvent la date des mois plus tard au lieu de faire défiler un fil.

Sur les formats : une carte postale classique est petite, plate et bon marché à poster, tandis qu'un A6 de 10,5 sur 14,8 centimètres laisse de la place au graphisme tout en restant une lettre ordinaire. Les magnets sont plus épais et voyagent sous enveloppe, ce qui coûte davantage — négligeable pour le petit cercle certain auquel s'adresse un save the date, sensible à deux cents exemplaires.

Le panachage est permis et souvent la meilleure réponse : des magnets pour la famille et ceux qui voyagent, une annonce numérique pour les autres. Seul importe que les deux groupes reçoivent les mêmes quatre informations.