Quels textes choisir pour votre cérémonie ?

Les lectures sont les seules minutes d'une cérémonie où quelqu'un d'autre que les mariés et l'officiant tient la salle. Elles donnent de l'air au déroulé, elles font entrer dans la cérémonie des gens qui, sinon, ne feraient que regarder, et on s'en souvient souvent plus longtemps que du discours principal.

La suite passe en revue les familles de textes disponibles, une règle de longueur, qui doit lire, une méthode pour présélectionner par intention, et la partie ingrate du droit d'auteur. La place des lectures dans le déroulé est montrée dans le déroulement d'une cérémonie de mariage.

Pratiquement tout ce qui se lit en mariage entre dans l'une de ces familles, et chacune fait quelque chose de différent à une salle.

• Les textes bibliques. La voie traditionnelle, et pas seulement à l'église. L'hymne à l'amour de la première lettre aux Corinthiens, les versets de fidélité du livre de Ruth et quelques lignes du Cantique des cantiques sont les plus souvent choisis. Ils apportent de la solennité, et beaucoup d'invités les reconnaîtront.
• La poésie. Dense, mémorable et impitoyable à la lecture : un poème ne survit pas à un trébuchement. Hugo, Verlaine, Ronsard, Louise Labé et Marceline Desbordes-Valmore sont depuis longtemps dans le domaine public ; vérifiez seulement que la langue porte encore au lieu de sonner comme une pièce de musée.
• La prose. Un extrait de roman ou d'essai. L'effet est contemporain et proche de la conversation, mais il faut une phrase de contexte d'abord, sinon la moitié de la salle passe la lecture à se demander de qui l'on parle.
• Des paroles de chanson, dites. Tentant quand une chanson compte pour vous. Privées de la mélodie, les paroles sonnent souvent plus maigres qu'on ne le croit : lisez les vôtres à voix haute une fois avant de vous décider.
• Un texte écrit pour l'occasion. Une lettre d'un parent, quelques phrases d'un ami, deux lignes des enfants. L'option la plus personnelle, et la seule qui ne pose aucune question de droits.

Vos vœux ne sont pas une lecture. Ils sortent d'une conversation entre vous deux et non d'une page d'options ; la façon dont les couples les conservent ensuite est traitée dans le livre de vœux comme souvenir.

C'est sur la quantité que la plupart des cérémonies dérapent. Quatre lectures paraissent généreuses sur le papier et pèsent dans la salle, parce que chacune s'accompagne d'un changement de personne, d'un déplacement et d'un silence de part et d'autre. Un ou deux est le bon chiffre ; trois est un plafond, et seulement pour une cérémonie longue avec de la musique entre eux.

Pour la longueur, comptez environ 130 mots par minute. C'est plus lent que la parole ordinaire, et c'est le bon rythme pour une salle qui résonne, pour un lecteur intimidé et pour des invités qui entendent ces mots pour la première fois.

Comptez les mots de votre texte avant de décider, n'importe quel traitement de texte donne le chiffre. Un extrait de prose trop long peut presque toujours être ramené à son meilleur passage sans rien perdre ; coupez d'abord les phrases qui répètent une idée déjà posée.

Ajoutez aussi le cadre. Annoncer le lecteur, se lever, s'avancer et se rasseoir coûte 30 à 60 secondes de plus par lecture. Deux lectures de deux minutes occupent donc plutôt six minutes du déroulé que quatre — et c'est très exactement là que les cérémonies prennent discrètement du retard.

Une lecture est un honneur et aussi un travail. Demandez-le à des gens qui savent parler devant une salle, ou du moins que cela ne terrifie pas — et non à quelqu'un qui n'a aucun autre rôle et à qui il en faudrait un. Rendez le refus facile : dites au moment de demander que non est une réponse complète.

Cinq minutes de préparation de votre côté changent énormément les choses du leur.

• envoyez le texte au moins quatre semaines avant, avec sa durée et sa place dans le déroulé
• fournissez un exemplaire imprimé en gros caractères, corps 14 au minimum, sans coupure de page au milieu d'une phrase
• dites exactement où se placer, s'il y a un micro et qui le tend
• demandez de répéter deux fois à voix haute, pas en silence
• prévoyez un remplaçant au cas où la voix lâcherait le jour même

Si c'est un enfant qui lit, ramenez le texte à quelques lignes et mettez un adulte à côté de lui. Avec deux lectures, le contraste aide : une personne de chaque famille, un texte grave et un plus léger. Un bon officiant relie les lectures au reste de la cérémonie pour qu'il n'y ait pas de trou entre elles, et cela fait partie du travail d'écriture — voir le texte de l'officiant. Regrouper le déroulé et les horaires d'arrivée à un seul endroit, par exemple sur un site de mariage, évite à vos lecteurs de courir après les informations par message.

Parcourir des listes de textes célèbres est lent. Décider d'abord de l'effet recherché, et chercher les textes ensuite, va beaucoup plus vite.

Un mariage à l'église restreint volontairement le choix : les lectures viennent d'un lectionnaire, et tout ajout se négocie avec le célébrant avant. Le déroulé complet est décrit dans le déroulement d'un mariage religieux. Une cérémonie laïque vous laisse libres, mais pas illimités : deux textes qui disent la même chose s'annulent l'un l'autre. Et à la mairie, la question ne se pose presque pas : le déroulé est court, l'officier de l'état civil accepte parfois une lecture brève, souvent pas du tout, et cela se demande avant le jour même.

En France, le droit patrimonial d'auteur dure soixante-dix ans après la mort de l'auteur, et il couvre les paroles de chanson indépendamment de la musique. Deux subtilités bien françaises s'y ajoutent : des prorogations liées aux guerres pour certaines œuvres anciennes, et une prolongation de trente ans pour les auteurs morts pour la France — c'est ce qui explique que Le Petit Prince soit dans le domaine public presque partout dans le monde et toujours protégé en France. Pour votre cérémonie, cela se sépare en deux situations très différentes.

Lire à voix haute devant vos invités ne pose pas de problème. Le code de la propriété intellectuelle réserve les représentations privées et gratuites accomplies dans le cercle de famille, et une lecture faite devant des proches réunis pour un mariage entre en pratique dans cette exception. Les tribunaux l'interprètent strictement, cependant : une centaine d'invités choisis reste défendable, une diffusion en direct sur internet ne l'est plus du tout. Les auteurs encore protégés — Prévert, Neruda, Saint-Exupéry parmi les plus demandés — peuvent donc être lus.

Imprimer le texte dans votre livret de cérémonie est un autre acte : c'est une reproduction, et plus vous tirez d'exemplaires, moins l'argument du cercle de famille tient. Si vous voulez être tranquilles, imprimez seulement le titre et l'auteur, et laissez le texte être entendu plutôt que lu. Avec un auteur du domaine public, la question ne se pose pas. Les éditeurs accordent bien des autorisations de reproduction pour un extrait court, mais pour un seul mariage la correspondance en vaut rarement la peine.

Reste la répétition. Lisez chaque texte à voix haute une fois, debout, chronomètre en main. Cela révèle trois choses d'un coup : la durée réelle, les endroits où la langue fourche, et si la dernière phrase arrive. Répétez dans la salle elle-même si vous le pouvez, parce que la distance et l'acoustique changent tout. Réglez ensuite ce que fait la musique entre les lectures, ce qui est traité dans la musique de cérémonie.