Combien de temps doivent durer des fiançailles ?

La question vient presque toujours de l'extérieur plutôt que de l'intérieur. Très peu de couples s'assoient pour décider combien de temps ils aimeraient rester fiancés ; la plupart remontent à partir d'une date apparue pour de tout autres raisons — un samedi libre, un anniversaire, le moment où telle salle était disponible.

Cela vaut malgré tout d'y penser, parce que la durée change la nature de la chose. De courtes fiançailles sont un sprint dont on voit la ligne d'arrivée. De longues fiançailles sont un chapitre à part de votre vie, ce qui peut être un beau chapitre — ou ressembler à une salle d'attente.

Les chiffres qui circulent viennent très majoritairement d'enquêtes du secteur du mariage, dont les répondants sont par définition des gens qui organisent un mariage élaboré et qui répondent au questionnaire d'un prestataire. Ils se regroupent un peu au-dessus d'un an. Aucun officier d'état civil n'enregistre la date à laquelle vous vous êtes fiancés, et l'Insee compte les mariages, pas les demandes : il n'existe donc aucune statistique française sur la durée des fiançailles, et il faut se méfier de toute moyenne présentée comme telle.

Ce que cela veut dire en pratique, c'est que douze à dix-huit mois décrivent une disponibilité et non une norme. Si vous voulez un lieu recherché un samedi d'été, c'est à peu près l'avance qu'il faut prendre. Si vous ne voulez ni l'un ni l'autre, le calcul ne vous concerne pas.

Rien n'indique non plus qu'une durée de fiançailles particulière rende un mariage plus solide. Quiconque présente un chiffre comme une recommandation mérite une question sur sa provenance — dans la plupart des cas, l'expérience de gens dont le métier est de vendre des mariages.

Un calcul plus fiable part de la chose elle-même. Deux facteurs fixent votre délai : la disponibilité de ce sur quoi vous refusez de céder, et le préavis dont vos invités ont besoin. Les beaux lieux et les photographes demandés sont souvent réservés un an à l'avance pour les samedis de mai à septembre, et quelques mois seulement un vendredi ou en hiver. Ajoutez-y une contrainte proprement française : la mairie célèbre aux jours d'ouverture de la commune, ce qui concentre presque tout sur le samedi et rend ce créneau plus rare qu'il n'y paraît. Les invités qui doivent voyager et poser des jours veulent environ six mois de préavis ; ceux qui habitent à côté, bien moins. Ces deux nombres vous donnent votre réponse, et elle diffère pour chaque couple. Un petit mariage d'hiver en semaine, avec des invités du coin, s'organise très bien en quatre mois sans que rien ne manque.

Plutôt qu'une recommandation, une comparaison honnête. Chaque durée rend une chose facile et une autre difficile.

La quatrième ligne est celle dont on parle le moins. De très longues fiançailles se défont rarement à cause de l'organisation et souvent parce que plus personne ne se rappelle ce qu'on attend.

Les frontières sont d'ailleurs plus souples que le tableau ne le suggère. Ce qui rend de courtes fiançailles difficiles tient presque entièrement à trois variables : combien d'invités, la distance qu'ils parcourent, et votre attachement à un lieu précis. Cédez sur les trois et chaque ligne de ce tableau avance de six mois.

Quand des fiançailles durent plus longtemps que prévu, l'une de quatre raisons est en général derrière — et elles ne se valent pas.

L'argent. Une raison saine tant qu'elle a une cible. « On se marie quand on aura mis tant de côté » fonctionne. « On se marie quand ça ira mieux financièrement » n'a pas de fin, et produit exactement la sensation de salle d'attente.

Les circonstances. Un diplôme, une mutation, une grossesse, un proche malade. La meilleure raison de toutes, parce qu'elle porte en elle son propre terme.

La date. Un lieu ou un jour qui n'est pas libre avant deux ans. À tester honnêtement : est-ce le lieu, ou l'idée du lieu ?

Le malaise. La raison que personne ne nomme. Quand une date recule sans cesse et que l'explication change à chaque fois, ce n'est en général pas de la logistique. Ce n'est pas une catastrophe, mais cela demande d'être dit à voix haute — entre vous deux, pas avec la famille.

La chose la plus utile à dire sur la durée n'a rien à voir avec la durée : donnez à cette période un contenu qui ne soit pas le mariage. Des fiançailles faites uniquement de préparatifs paraissent longues au bout de six mois, quel que soit le chiffre réel.

Cela peut être à peu près n'importe quoi — un voyage, un chantier dans l'appartement, quelque chose que vous entreprenez ensemble et qui n'a pas de liste d'invités. La seule exigence est que cela ait sa propre raison d'exister. Les couples qui décrivent plus tard de belles fiançailles ne parlent presque jamais des préparatifs ; ils parlent d'autre chose qui se passait en même temps.

Concrètement, cela veut dire aussi que toute heure libre n'appartient pas au mariage. Douze mois disponibles ne font pas douze mois de préparatifs. Six à huit couvrent tout ce qui compte, et le reste n'est pas du délai gâché : c'est le but de l'exercice.

Qui part pour de longues fiançailles se rend par ailleurs service en écrivant l'état des lieux plutôt qu'en le portant. Au bout de dix-huit mois, personne ne se rappelle ce qui a été décidé le troisième mois et ce qui avait seulement été envisagé. Une liste fait l'affaire, ou un site de mariage bien à vous, où finissent de toute façon les informations pour les invités. Le bénéfice n'est pas le rangement : c'est de pouvoir poser le tout pendant quinze jours la conscience tranquille.

Certains couples restent fiancés un an sans fixer de date alors que rien ne s'y oppose. La raison est presque toujours la même : une date rend contraignant tout ce qui vient après, et tant qu'il n'y en a pas, rien n'a besoin d'être décidé.

Rétrécir la tâche aide. Non pas « quelle date choisit-on », mais « quels trimestres peut-on écarter ». Il en survit d'ordinaire deux, et choisir entre deux est un travail d'une tout autre nature que choisir entre tous.

S'il devient clair que le retard n'est pas une affaire de calendrier, cela mérite une conversation et ce n'est pas mauvais signe en soi. Des fiançailles ne sont pas une échéance. C'est un état que vous avez le droit de prolonger, à condition de savoir pourquoi.

Le cas inverse est plus fréquent qu'on ne le pense et mérite d'être signalé. Certains couples se marient plus vite que prévu parce qu'une date s'est libérée ou parce qu'un proche ne peut plus attendre très longtemps. C'est une bonne raison, et elle gagne quand même à être dite à voix haute. Un mariage dans quatre mois est une tout autre entreprise qu'un mariage dans quatorze : des décisions plus rapides, moins de comparaisons, et l'acceptation de prendre le deuxième choix. Le savoir à l'avance évite d'avoir plus tard l'impression d'avoir renoncé à quelque chose.