Comment s'habille-t-on pour un mariage, et que ne porte-t-on jamais ?

Les codes vestimentaires de mariage forment une petite langue privée, et le faire-part l'explique rarement. « Tenue de ville », « tenue de cocktail », « cravate noire » et « tenue de soirée » veulent dire des choses précises, et deux d'entre eux ne désignent pas la même chose selon le milieu et le pays.

Cet article décode les formules courantes, énonce la courte liste de ce qu'on évite quel que soit le code, et traite les cas pénibles : cérémonie en extérieur, lieu de culte, forte chaleur, et faire-part qui ne donne aucune indication.

Rien de tout cela ne consiste à dépenser davantage. L'essentiel se joue en lisant le faire-part correctement et en vérifiant où se tient la cérémonie.

Prenez la formule au pied de la lettre. Un couple qui imprime un code y a réfléchi, et le code découle souvent du lieu plus que du goût.

Deux pièges. « Tenue de ville » est la formule la plus trompeuse du lot : elle ne veut pas dire « comme en ville un mardi », elle veut dire costume pour les hommes et robe ou ensemble habillé pour les femmes. Et « cravate noire souhaitée » signifie que le couple s'accommode des deux options : un costume sombre passe très bien.

Si le faire-part ne dit rien du tout, un costume ou une robe de jour couvre la quasi-totalité des mariages en France.

La liste est plus courte que ne le suggère internet, et elle se ramène pour l'essentiel à deux idées : ne pas concourir, et ne pas distraire.

• Le blanc, l'écru, l'ivoire, le champagne, le nude. C'est la seule règle vraiment universelle en France, et elle vaut aussi pour un haut blanc porté avec une jupe colorée.
• Toute silhouette de mariée. Longue, pâle, très brodée, ou une coiffe qui évoque un voile. Même en bleu marine, cela peut se lire de travers.
• La couleur annoncée des témoins ou des demoiselles d'honneur. Si vous savez que le cortège est en vert sauge, portez autre chose.
• Tout ce dans quoi vous ne pouvez ni vous asseoir, ni marcher, ni danser. Un mariage français est une très longue journée debout, souvent de la mairie jusqu'à l'aube.
• Les vêtements à slogan ou déguisés. Ils resteront sur la photo de groupe pendant cinquante ans.

Le noir ne pose plus de problème dans la plupart des milieux : une robe noire ou un costume sombre comptent aujourd'hui parmi les choix les plus sûrs. Il subsiste néanmoins des familles où le noir reste associé au deuil, et cette réserve est réelle plutôt que folklorique. Une question à la personne qui vous a invité règle le doute en une phrase.

Sur le rouge, on lit tout et son contraire, y compris des superstitions locales assez fermes. Aucune source de savoir-vivre actuelle n'en fait une règle, mais si vous savez que la famille y tient, ce n'est pas la peine d'en faire un combat.

Le lieu commande davantage que le code vestimentaire. Quatre situations changent nettement la réponse.

1. Église, temple, synagogue, mosquée. Épaules et genoux couverts est la base commune ; certains lieux attendent un couvre-chef, d'autres que l'on se déchausse. Demandez, plutôt que d'arriver et d'improviser avec une étole.
2. En extérieur, sur l'herbe. Les talons aiguilles s'enfoncent. Talons carrés, compensées ou plates, et un plan pour le vent si vous portez quelque chose de léger ou d'ample.
3. Chapiteau ou grange. Presque toujours plus froid le soir que l'après-midi, quel que soit le mois. Prévoyez une veste ou un châle que vous accepterez de voir sur les photos.
4. Plage ou jardin en plein soleil. Matières légères, et des chaussures que vous pouvez porter à la main. Le lin se froisse, ce qui est une qualité et non un défaut.

La météo mérite une pensée à part en France, où l'écart est énorme d'une région à l'autre : un mariage en juin peut être à quatorze degrés sous la pluie en Bretagne et à trente-cinq degrés dans le Vaucluse le même week-end. Un vêtement qui se porte par-dessus la tenue est plus utile qu'un parapluie, et il y a presque toujours un endroit où le laisser.

Si le couple a publié un déroulé, servez-vous-en. Une cérémonie à la mairie à onze heures suivie du vin d'honneur à dix-sept heures et d'un dîner à vingt et une heures ne pose pas du tout le même problème vestimentaire qu'une cérémonie de fin d'après-midi en intérieur, et ces horaires figurent en général sur le site de mariage du couple, à côté de l'adresse du lieu.

Quelques conventions méritent d'être remises à leur place, parce qu'elles circulent en France sous forme importée et qu'elles n'y ont pas la même force qu'ailleurs.

Le chapeau. En Grande-Bretagne et en Irlande, le chapeau des invitées est une institution ; en France, il ne l'est pas. On en voit encore aux mariages à l'église dans certains milieux, et le bibi en est la version légère, mais tête nue est parfaitement normal dans l'écrasante majorité des mariages français. Ne vous laissez pas convaincre du contraire par un article traduit de l'anglais.

La jaquette. Elle existe et se loue, mais elle a pratiquement disparu en dehors de quelques familles très traditionnelles. Ne la portez que si le faire-part la demande : arriver en jaquette à un mariage en tenue de ville est la seule direction où être plus habillé paraît réellement bizarre.

Le smoking. Réservez-le aux faire-part qui écrivent « cravate noire » ou « tenue de soirée ». Un costume sombre bien coupé fait le travail partout ailleurs.

La durée de la journée. C'est la particularité française qui compte le plus pour votre tenue. Beaucoup de mariages commencent à la mairie en fin de matinée ou en début d'après-midi, enchaînent sur une cérémonie religieuse ou laïque, un vin d'honneur souvent en extérieur, un dîner qui démarre vers vingt et une heures et une piste de danse qui ne se vide pas avant le petit matin, sans compter le brunch du lendemain. Vous n'aurez pas l'occasion de vous changer. Choisissez une tenue qui traverse quatorze heures et deux températures.

Enfin, ces usages varient plus d'un milieu et d'une région à l'autre que d'un pays à l'autre. Il n'existe pas de règle nationale, et la personne qui vous a invité reste la meilleure source.

La plupart des ratés de tenue sont logistiques et non esthétiques. Passez cette liste une fois, quinze jours avant.

• Portez la tenue complète chez vous, chaussures comprises, pendant une heure. Quatre semaines peuvent changer une taille, et des chaussures neuves se révèlent à la troisième heure d'un mariage, pas à la première.
• Asseyez-vous dedans. Puis relevez-vous. Puis regardez-la à la lumière du jour, et de dos dans un miroir.
• Confrontez la matière aux prévisions. Le lin foncé en plein soleil et la laine épaisse sous un chapiteau sont deux erreurs qu'on ne commet qu'une fois.
• Prévoyez la tache. Une tenue claire et un verre de rouge partagent la même salle pendant huit heures.
• Emportez des chaussures plates si vous portez des talons. Tout mariage se termine avec quelqu'un pieds nus sur la piste, et il est plus confortable de l'avoir choisi.

Si vous venez en couple ou en famille, accordez-vous légèrement plutôt que de vous assortir. Des tenues identiques photographient comme un costume de scène ; une seule couleur commune se lit comme une attention.

Dernier point : quoi que vous décidiez, soyez habillé correctement dès votre arrivée plutôt que de vous changer plus tard. La cérémonie est la partie la plus photographiée, et c'est en général la première heure.