De koralen bruiloft: wat vijfendertig jaar getrouwd betekent en hoe jullie het vieren

Wie eind twintig trouwde, is bij de koralen bruiloft begin zestig: vaak met volwassen kinderen, misschien kleinkinderen, en soms ouders die zorg nodig hebben. Het jubileum ligt tussen de zilveren en de robijnen bruiloft in, en niemand verwacht er een groot feest bij. Dat geeft ruimte om precies te doen wat bij jullie tweeën past.

Dit artikel legt de namen uit, en waarom koraal een lastig cadeau is geworden. Het geeft ideeën om het jaar te vieren, wensen om over te nemen, cadeaus per budget en de minder gewone situaties. De namen van alle andere jaren staan in het overzicht van de huwelijksjubilea per jaar.

Voor vijfendertig jaar noemt het Genootschap Onze Taal twee materialen, koraal en robijn, zonder een van beide als gebruikelijkste aan te wijzen; de Nederlandstalige Wikipedia geeft dezelfde twee. Bij veertig jaar markeert Onze Taal robijn wél als gebruikelijk, en daarom onderscheidt koraal het 35ste jaar het duidelijkst. In België loopt het anders: de lijst van het trouwplatform huwelijk.be geeft voor 35 jaar alleen robijn en voor 40 jaar smaragd. Wie uit Vlaanderen een robijnen huwelijk bij vijfendertig jaar kent, heeft dus ook gelijk.

Het koraal van sieraden is edelkoraal uit het geslacht Corallium, zoals het bloedkoraal (Corallium rubrum) uit de Middellandse Zee: het harde, meestal donkeroranje tot rode skelet van kolonies kleine poliepen. Het is niet het koraal dat tropische riffen bouwt. Bloedkoraal groeit minder dan een centimeter per jaar en kan zo’n honderd jaar oud worden. Voor vijfendertig jaar huwelijk ligt het beeld voor de hand: iets wat bijna onzichtbaar aangroeit, tot het stevig en vol kleur is. Dat is een moderne lezing, geen overgeleverde traditie.

Koraal heeft hier ook een eigen plek in de geschiedenis: kettingen van bloedkoralen kralen horen bij de Zeeuwse klederdracht. Wie een Zeeuwse grootmoeder had, kent ze misschien nog uit de familie.

En het linnen? Duitstalige families kennen het 35ste jaar als Leinenhochzeit, de linnen bruiloft. Op de Nederlandse lijst hoort linnen bij het twaalfde en het negentiende jaar, niet bij vijfendertig. Engelstalige lijsten noemen het 35ste jaar coral, koraal dus, en de moderne Amerikaanse lijst jade.

Paren die in 1991 trouwden, vieren in 2026 hun koralen bruiloft. Officiële felicitaties zijn er bij vijfendertig jaar niet: gemeenten zoals Gouda, Nijmegen en Gent beginnen bij vijftig jaar, en ook het Belgische Koninklijk Paleis begint bij de gouden bruiloft. Katholieke paren kunnen voor vijfendertig jaar wel een pauselijke zegen op perkament bestellen bij de Aalmoezenierij van de paus.

Niemand hoeft te vieren, en bij vijfendertig jaar verwacht niemand een groot feest. Vormen die werken:

• Een etentje met de familie: kinderen, hun partners en de kleinkinderen aan één tafel, thuis of in jullie lievelingsrestaurant. Vier tot zes weken van tevoren uitnodigen is ruim genoeg.
• Een reisje naar zee: koraal wijst naar het water. Een lang weekend aan de Noordzee, een week aan de Middellandse Zee, waar het bloedkoraal groeit, of een terugkeer naar de bestemming van de huwelijksreis maakt van de naam een plan. Wie liever levend koraal ziet dan het draagt, gaat snorkelen of duiken bij een rif.
• Een linnen tafelkleed om te signeren: een knipoog naar de Duitse naam. Elke gast schrijft er met een textielstift zijn naam op, met het jaar waarin hij jullie leerde kennen. Het kleed komt bij elk volgend jubileum weer op tafel.
• Een dag van terugblikken: het trouwalbum, het nummer van de openingsdans, een brief aan elkaar. Het kost niets en blijft vaak het langst hangen.
• De geloften vernieuwen: in kleine kring of in de kerk; de mogelijkheden staan bij huwelijksbeloften vernieuwen.

Koraal met een frisse tegenkleur geeft een makkelijk kleurenschema: koraalroze ranonkels, pioenrozen of rozen, servetten in zeegroen, een lint in koraalkleur om de taart. Meer thema is niet nodig. Belangrijker is één moment dat de vijfendertig jaar zichtbaar maakt, zoals een foto uit elk decennium of een korte speech van een van de kinderen. Is de zilveren bruiloft tien jaar geleden aan jullie voorbijgegaan, dan is dit een goed moment voor het feest dat er toen niet kwam; de meeste ideeën voor de zilveren bruiloft laten zich goed overzetten.

Een kaart bij vijfendertig jaar hoeft geen lange toespraak te zijn. De teksten hieronder zijn eigen voorbeelden; vervang namen en details door eigen herinneringen:

• Van de kinderen: “Lieve mam en pap, vijfendertig jaar geleden begonnen jullie met een tweedehands bank en een hoop plannen. De bank is al lang weg, de plannen zijn uitgekomen, en wij zijn het bewijs. Gefeliciteerd met jullie koralen bruiloft!”
• Van de kleinkinderen: “Lieve oma en opa, jullie zijn al vijfendertig jaar getrouwd en jullie maken nog steeds ruzie over wie de beste pannenkoeken bakt. Wij vinden: allebei. Gefeliciteerd!”
• Van vrienden: “Vijfendertig jaar samen, en nog altijd het eerste stel dat opstaat als er gedanst wordt. Blijf dat vooral doen. Proost op jullie!”
• Van een broer of zus: “Toen jullie trouwden, gaf ik het stiekem vijf jaar. Ik heb me zeven keer vergist, en nog nooit was ik zo blij dat ik ongelijk had. Gefeliciteerd!”
• Formeel, van buren of collega’s: “Van harte proficiat met jullie koralen huwelijk. Vijfendertig jaar samen verdient een gebaar; we wensen jullie een goede gezondheid en nog vele mooie jaren.”
• Aan je partner: “Vijfendertig jaar naast jou, en ik sta nog altijd liever met jou in de file dan zonder jou op het strand. Op de volgende vijfendertig.”
• Kort, voor een appje of een kaart: “Vijfendertig jaar, en nog altijd vol kleur. Gefeliciteerd met jullie koralen bruiloft!”

Meer teksten voor partners, ouders en vrienden staan bij de felicitaties voor een trouwdag, en hoe een goede kaart is opgebouwd, staat in wat je in een felicitatiekaart schrijft.

Koraal is een van de weinige jubileummaterialen die met een gerust geweten lastig te kopen zijn. Intensieve visserij heeft het bloedkoraal langs de kusten van de Middellandse Zee flink aangetast: kolonies op minder dan vijftig meter diepte zijn sterk uitgedund, en bloedkoraal staat op de rode lijst van de IUCN. Zwart koraal, dat ook tot sieraden wordt verwerkt, staat in bijlage II van CITES, het verdrag over de internationale handel in bedreigde soorten. Voor souvenirs van zulke beschermde soorten is de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) duidelijk: ze mogen alleen met een CITES-vergunning of -certificaat mee naar Nederland, en wie twijfelt over de herkomst, koopt ze beter niet. Wie toch echt koraal wil geven, kiest een antiek of vintage stuk, laat een geërfde ketting opnieuw rijgen of vraagt de verkoper naar een aantoonbare herkomst. Anders neem je de kleur in plaats van het materiaal: koraalkleurig glas, keramiek, bloemen of kleding zeggen hetzelfde.

Wie de Belgische lijst volgt, kan net zo goed iets in robijnrood kiezen. Drie niveaus als houvast; de bedragen zijn grove richtbedragen:

• Tot ongeveer € 35: koraalkleurige bloemen of een bloeiende plant, twee glazen in zeegroen, een ingelijste kaart van de plek waar het paar trouwde, een kaart met vijfendertig herinneringen van de familie.
• Ongeveer € 35 tot € 150: een fotoboek met beelden uit vijfendertig jaar, een linnen tafelkleed of linnen servetten met de initialen van het paar, een diner in een visrestaurant aan het water, een gift op naam van het paar aan een organisatie voor zeebescherming.
• Meer, of met een groep: een reis naar de kust of een eiland, een snorkel- of duikvakantie, een antiek koralen sieraad met een gedocumenteerde herkomst, een geschilderd portret naar een lievelingsfoto.

Onder elkaar werken een klein sieraad in koraalkleur, een weekend aan zee of een brief die vijfendertig jaar samenvat net zo goed als wat dan ook. Wil de familie iets groters geven, dan is samen één cadeau kopen meestal het makkelijkst.

Een uitnodiging voor de koralen bruiloft kan een eenvoudig bericht zijn, als er maar een datum, een plek en een reageerdatum in staan. Een voorbeeld:

“Vijfendertig jaar getrouwd, en dat vieren we graag met de mensen die die jaren goed hebben gemaakt. Kom je op zaterdag 7 november om 13.00 uur bij ons thuis lunchen? Neem niets mee behalve jezelf; wie wil, schrijft één herinnering aan ons op voor ons album. Laat je het ons weten vóór 24 oktober?”

En de situaties die niet in het gewone plaatje passen:

• Het paar wil geen drukte. Dan is een kaart of een telefoontje genoeg. Een verrassingsfeest tegen de uitgesproken wens in is geen cadeau.
• De eigen ouders hebben zorg nodig. Rond de koralen bruiloft hebben sommige paren hoogbejaarde ouders die zorg nodig hebben, en het nuttigste cadeau kan dan tijd zijn: een avond waarop iemand anders de zorg overneemt. Woont een ouder in een verpleeghuis of woonzorgcentrum, dan kan de koffie met taart daar plaatsvinden, zodat niemand iets mist.
• Laat getrouwd. Wie op zijn vijftigste trouwde, is bij vijfendertig jaar huwelijk midden tachtig. Een rustige middag, korte afstanden en stoelen voor iedereen passen dan beter dan een feest; oudere gasten op een lange trouwdag geeft meer tips.
• Het huis staat al vol. Geef dan belevenissen in plaats van spullen: een reisje, een concert, een cursus, een dag aan zee.
• Een van beiden is overleden. De dag is vaak zwaar voor wie achterblijft. Een telefoontje of bezoek waarin de overleden partner gewoon bij naam genoemd wordt, helpt meestal meer dan tactvol zwijgen.