Mesas redondas o mesa imperial: ¿cuál encaja en vuestro salón?

La forma de las mesas se discute como una cuestión de gusto, que es la razón de que tantas veces se decida a partir de una foto. En realidad decide tres cosas: con cuánta gente habla cada invitado, cuántos invitados caben en el salón y a qué velocidad llega la comida a la mesa. Si os equivocáis, os enteráis la semana antes, cuando la finca os avisa de que entre dos de vuestras mesas no pasa nadie.

Debajo hay un equilibrio que cada pareja resuelve a su manera. ¿Queréis que todos se vean o que todos hablen entre sí? A partir de unos cincuenta invitados no se puede tener lo uno y lo otro. Este artículo hace los números de cada forma. Quién se sienta al lado de quién es otra pregunta, y conviene dejarla para cuando el mobiliario esté decidido.

En una redonda de 1,60 metros, que sienta a ocho, la distancia máxima entre dos personas es el ancho de la mesa. Técnicamente todo el mundo está a tiro. En la práctica una mesa de ocho se asienta en dos conversaciones de cuatro, pero esos grupos se recomponen a lo largo de la noche, porque el cruce de miradas por encima de la mesa ocurre sin que nadie lo organice. Subid a diez en una redonda de 1,80 y el trasiego casi se detiene. Diez es una mesa en la que hablas con tu lado.

Una mesa imperial funciona distinto. Con un ancho de 80 a 100 cm se habla cómodamente con quien está enfrente y con uno o dos vecinos a cada lado. Eso son cinco o seis personas a tiro, y son las mismas cinco o seis toda la noche. Al invitado que está cuatro sillas más allá lo mismo daría tenerlo en otra sala. La imperial premia por tanto un plano bien pensado y castiga uno hecho a la ligera, porque no hay deriva ni segunda oportunidad.

Ninguna de las dos es mejor. Las redondas encajan en una sala mixta en la que los invitados no se conocen todos, porque generan sus propias presentaciones. La imperial encaja con un grupo que ya se solapa, o con un banquete más corto, donde cinco horas con los mismos vecinos son una ventaja y no una condena.

Aquí gana la imperial. Todo el mundo mira en la misma dirección a lo largo de la mesa, así que la presidencia, el micrófono y después la pista quedan a la vista desde casi todos los sitios. En una redonda de ocho, unos tres invitados de cada ocho están de espaldas a lo que pasa delante. Durante los discursos, esos invitados o se pasan veinte minutos girados o miran una pared.

El efecto crece con el número de discursos. Con dos brindis cortos es una molestia menor. Con cinco intervenciones repartidas por la noche se convierte en lo que esos invitados recuerdan. Se puede suavizar: colocad las redondas al tresbolillo en vez de en cuadrícula, girad un poco hacia fuera las sillas del lado lejano y poned la presidencia donde se vea desde el arco más amplio del salón en lugar de metida en una esquina. Aun así habrá dos sitios malos por mesa, así que conviene saber cuáles son.

La imperial tiene su propia versión del problema, y está en la cabecera. Si montáis tres o cuatro líneas paralelas, el extremo de cada una puede quedar lejísimos del frente. Treinta y seis metros de mesa para 120 invitados, repartidos en cuatro líneas, siguen dejando a algunos a nueve metros. Donde los discursos importan mucho, varias líneas cortas ganan a una mesa heroica.

Los salones tienen un tamaño fijo, así que la superficie zanja esta discusión más veces que las preferencias. Un banquete en redondas necesita de 1,5 a 2,0 metros cuadrados por invitado. La mesa imperial se queda entre 1,2 y 1,5. Un cóctel de pie, para comparar, necesita solo de 0,6 a 0,8. La imperial es por tanto en torno a un cuarto más eficiente con el mismo salón.

Dos avisos sobre esas superficies. Ya incluyen los pasillos, así que no añadáis más. Y no incluyen la pista, la barra, un bufé ni el espacio para la orquesta y su cableado, así que no cojáis los metros que anuncia el salón, los dividáis por 1,5 y os creáis el resultado. Ese atajo es la forma habitual de acabar planificando para veinte invitados que no caben.

Calculad las dos opciones antes de comprometeros. Para 80 invitados necesitáis diez redondas de 1,60 u ocho de 1,80, y eso ocupa de 120 a 160 metros cuadrados. Esos mismos 80 en imperial son de 24 a 28 metros de mesa en 96 a 120 metros cuadrados, así que el ahorro son unos 25 a 40 metros cuadrados, más o menos el tamaño de una pista para esa gente. Para 120 invitados la elección es entre 180 a 240 metros cuadrados y 144 a 180, que muchas veces es la diferencia entre dos salones y no entre dos distribuciones.

Las líneas largas se montan con tableros sobre caballetes. Un tablero estándar de 2,00 por 0,80 metros sienta a tres por lado, así que de 36 a 42 metros de mesa salen unos 18 a 21 tableros. Vigilad las uniones: donde se juntan dos tableros, la pata cae con regularidad exactamente donde alguien quiere poner las rodillas. Esto no se ve en un plano y lo ve todo el mundo al llegar el principal.

Entre los dos extremos están las formas clásicas del banquete. La mesa en U pone una presidencia arriba con dos brazos hacia atrás, con comensales solo por fuera. Queda formal y funciona hasta unos 40 invitados; por encima, los brazos se alargan tanto que los extremos quedan a veinte metros de los novios, y el centro vacío es suelo que estáis pagando. La mesa en peineta añade un tercer brazo y mete más gente en la misma superficie, a cambio de ruido, porque el brazo central tiene comensales a los dos lados. La mayoría de las parejas acaba en un punto intermedio: una presidencia en el frente con redondas delante, que compra la visibilidad para los discursos y la conversación para todo lo demás.

Las redondas son mejores para el servicio emplatado. El personal llega a cada silla desde fuera sin que nadie se levante, y una mesa de ocho se sirve en una sola pasada. Los caterings calculan una persona de sala por cada 10 a 15 comensales con menú emplatado, y una por cada 25 a 30 en bufé, así que 120 invitados con menú emplatado piden de ocho a doce personas de una forma u otra. Lo que cambia es la velocidad: los pasillos tienen que medir 1,20 metros como mínimo, y 1,50 en cualquier ruta que el personal use una y otra vez, o cada plato tarda perceptiblemente más en llegar.

La mesa imperial se luce con las fuentes al centro y el servicio para compartir, que además de ser sociable pide menos personal. El coste es el ancho de la mesa. Las fuentes en el centro necesitan al menos 90 cm de tablero, que es más de lo que mide un caballete estándar, así que comprobad qué mobiliario tiene realmente vuestra finca. Para el emplatado, la imperial es la opción más débil, porque el personal solo puede trabajar desde dos lados y el último plato llega bastante después que el primero.

La decoración cambia de naturaleza, no solo de cantidad. Quince redondas son quince centros que comprar, transportar, colocar y recoger a medianoche. Cuarenta metros de mesa son una línea continua, que se presupuesta y se pide por metros. Cualquiera de las dos puede salir barata o ruinosa, pero son pedidos distintos y horarios de desmontaje distintos. Conviene también saber de antemano quién necesita acceso sin escalones, un sitio en el extremo o una trona, y eso se recoge fácil con una web de boda en la que los invitados indican sus necesidades de acceso al confirmar, para tener el mobiliario cerrado antes de que nadie dibuje un plano.