La jarretière : tradition ou moment de gêne ?

C'est la tradition de mariage qui divise le plus sûrement une salle, et la coupure n'est pas tant générationnelle que situationnelle : elle dépend presque entièrement de qui regarde.

Une précision de vocabulaire s'impose d'entrée, parce que les articles traduits de l'anglais entretiennent la confusion. Le garter toss américain — retirer la jarretière, parfois avec les dents, puis la lancer aux hommes célibataires — est une mise en scène nord-américaine que l'on ne voit à peu près jamais dans un mariage français. La version française est la vente aux enchères, un jeu ancien qui a sa propre histoire et son propre malaise. Cet article parle des deux, mais surtout de celle qui risque d'être proposée chez vous.

Le récit habituel remonte à une croyance médiévale, anglaise et française, selon laquelle un morceau du vêtement de la mariée portait chance : les invités cherchaient donc à s'en emparer. Des récits décrivent des convives suivant le couple jusqu'à la chambre et tirant sur la robe, la jarretière étant jetée au-dehors pour les contenter.

Une version de cette histoire est très répétée, et l'on trouve dans des textes de l'époque moderne des mentions de bagarres pour la jarretière de la mariée et d'une coutume du lancer du bas. À quel point la pratique d'aujourd'hui en descend directement est beaucoup moins certain : mieux vaut donc dire « on lui prête souvent cette origine » que la présenter comme un fait établi.

Ce qui est clair, c'est que les deux formes modernes sont récentes. La vente aux enchères française, avec un animateur, des billets qui circulent et une robe qui monte, appartient au répertoire des jeux de noces du XXe siècle. Le lancer américain est du même siècle et a été façonné par les mêmes forces que le lancer du bouquet : une piste de danse, un DJ avec un micro et un photographe en quête de mouvement.

Leur répartition le montre. Le lancer est courant aux États-Unis, occasionnel au Canada, rare au Royaume-Uni et en Irlande, et pratiquement inconnu en Europe continentale. La vente, elle, est spécifiquement française et francophone — et elle recule vite, y compris dans les régions où elle était systématique il y a trente ans.

Si vous la gardez, c'est la mise en scène qui décide si le moment est drôle ou pénible. La séquence courante de la vente française :

1. Après le dessert, en général au début de la soirée dansante.
2. La mariée s'assoit sur une chaise au milieu de la piste.
3. Un animateur, souvent un témoin, ouvre les enchères et explique la règle à une salle qui l'a rarement en tête.
4. Les hommes misent pour que la robe monte, les femmes misent pour qu'elle redescende, et le témoin fait circuler une corbeille.
5. La recette revient au couple, parfois versée à une cagnotte ou à une association choisie par les mariés.
6. Dans certaines versions la jarretière est ensuite remise à un invité, ou lancée à l'américaine.

C'est la quatrième étape qui concentre l'essentiel du malaise, parce qu'elle met un prix sur la hauteur à laquelle on remonte la robe d'une femme, devant sa famille. Beaucoup de couples gardent le jeu en le coupant là : les enchères servent une bonne cause, la robe ne bouge pas, et l'animateur annonce la règle ainsi dès le départ.

Notes pratiques si vous le faites. Prévoyez deux jarretières, l'une pour le jeu et l'autre à garder, autour de 10 à 30 € pièce, et portez la seconde plus bas sur la jambe. Et briefez l'animateur, parce que c'est le ton — et la musique — qui fait basculer la séquence de la plaisanterie au commentaire graveleux.

Les raisons invoquées sont précises et pratiques, pas pudibondes.

• Le public. Faire remonter une robe, ou retirer un vêtement sous une robe, devant les grands-parents, les collègues et les enfants, n'est pas le même acte qu'en privé, et aucun cadrage ne change cela.
• Cela met un prix sur un corps. C'est la formulation qui revient le plus souvent chez les mariées qui refusent, et elle est difficile à contredire une fois posée.
• Cela fait payer les invités une deuxième fois. Ils ont déjà mis une enveloppe dans l'urne, et une enchère publique est un mauvais moment pour découvrir qui a encore du liquide.
• Il y a des enfants. Dans la plupart des mariages, et c'est le moment que les parents mentionnent le plus souvent après coup.
• Cela tue la piste. Dix minutes de séquence organisée au milieu de la soirée sont difficiles à rattraper.

En face, sur une liste d'invités jeunes où tout le monde se connaît et où la salle est d'humeur, cela peut être franchement drôle et c'est plié en cinq minutes.

Le test utile est le même que pour le lancer du bouquet : imaginez les personnes précises qui seraient sur cette piste à votre mariage, et les personnes précises qui regarderaient. Si la réponse vous fait grimacer, la décision est prise.

La plupart des alternatives gardent l'idée d'un moment partagé sur la piste et abandonnent la mise à prix.

Le jeu de la chaussure a largement pris la place que la jarretière occupait dans le déroulé, et pour une raison : il met le couple au centre plutôt que les invités, il dure environ huit minutes, et il produit la réaction que la tradition cherchait.

Vous n'avez pas besoin d'annoncer que vous la supprimez. Personne ne remarque une tradition absente. Deux personnes doivent le savoir :

• Le DJ, le groupe ou l'animateur, qui l'aura sinon dans son conducteur et l'annoncera.
• Le photographe, qui organise sa soirée autour d'un petit nombre de temps forts.

Si vous la gardez, briefez les deux mêmes personnes sur la version que vous voulez, en particulier sur le fait de savoir jusqu'où va le jeu et à qui va la recette. Sans consigne, un animateur mènera la version qu'il mène toujours.

Pensez aussi à la place. La pièce montée, le lancer du bouquet, l'ouverture du bal, la jarretière et, plus tard, la soupe à l'oignon se disputent la même soirée, et les empiler produit une heure où personne ne danse. Les étaler, ou en couper deux sur quatre, est ce qui maintient une piste en vie.

Une dernière remarque pour ceux à qui la famille ou les témoins mettent la pression. Ce n'est pas une tradition qui pèse lourd : elle a à peu près l'âge de la sono sur laquelle on la danse. Personne dans la salle ne se souviendra de son absence, et quelques-uns seront discrètement soulagés. Ceux qui insistent réclament presque toujours la version qu'ils ont vue au mariage de quelqu'un d'autre, ce qui n'est pas un argument sur le vôtre. Si vous préférez éviter la discussion, ne la faites simplement pas figurer sur le déroulé que vous publiez sur votre site de mariage et la question ne se posera pas.