Le voile de mariée : ce qu'il signifie et faut-il en porter un

Le voile est le seul élément de la tenue de mariée qui fait encore hésiter, parce que, contrairement aux chaussures ou aux bijoux, il arrive avec une histoire accrochée, et cette histoire parle en général d'obéissance ou de pureté.

L'histoire réelle est plus mêlée que cela, et il vaut la peine de la connaître avant de décider. Cet article couvre l'origine du voile, ce que le fait de le relever est censé signifier, les principaux styles et longueurs avec des ordres de prix, et les questions pratiques : le vent, les photos, la coiffure, et le moment où on l'enlève.

Le voile de mariage précède largement le christianisme. Les mariées romaines portaient le flammeum, un voile couleur de flamme, et le fait de couvrir la mariée apparaît sous diverses formes dans les usages grecs, juifs puis européens.

Les sens qu'on lui a prêtés n'ont jamais été stables. Selon le siècle et la source, le voile a été expliqué comme une protection contre les mauvais sorts, comme une marque de pudeur, comme le signe que la mariée appartenait à sa famille jusqu'au moment du mariage, et comme un prolongement purement décoratif de la robe.

Le voile blanc et long jusqu'au sol, lui, est bien plus récent : il arrive avec le mariage de la reine Victoria en 1840 et avec la robe blanche qu'il accompagnait. Auparavant, les voiles étaient souvent colorés et faisaient partie de la tenue habillée ordinaire plutôt que du vestiaire nuptial.

Deux conséquences. D'abord, le voile est réellement ancien, ce qui est rare parmi les coutumes de mariage. Ensuite, le sens qu'on cite le plus souvent aujourd'hui n'est qu'une lecture parmi d'autres, et ce n'est pas la plus ancienne.

La voilette est la courte épaisseur portée devant le visage pendant l'entrée et relevée au début de la cérémonie.

Disons tout de suite ce qui vaut pour un lecteur français : ce moment-là est une image anglo-américaine bien plus qu'un usage d'ici. À la mairie, l'immense majorité des mariées entrent le visage découvert, et à l'église aussi ; la voilette rabattue et le geste de la relever se voient surtout dans les mariages qui s'inspirent des codes anglo-saxons. Le voile porté à l'arrière de la tête, sans rien devant le visage, est la forme française courante.

Là où le geste existe, la personne qui relève le voile varie. La forme britannique et américaine traditionnelle veut que celui qui conduit la mariée le relève puis s'efface ; une autre veut que le conjoint le relève avant les consentements ; une autre encore, de plus en plus fréquente, que la mariée le relève elle-même, ce qui n'ôte rien au moment.

La coutume juive du bedeken, où le marié voile la mariée avant la cérémonie, est souvent expliquée par l'épisode biblique de Jacob, Léa et Rachel, et fonctionne comme une confirmation d'identité. C'est une tradition distincte, avec sa logique propre, et non une variante de la voilette occidentale.

Une note pratique : une voilette devant le visage sur une longue entrée signifie marcher avec une vision réduite. Essayez une fois, en particulier s'il y a des marches.

La longueur est la décision principale, et c'est la robe et le lieu qui la dictent, plus que le degré de solennité.

Ces montants sont des ordres de grandeur relevés en boutique et non une moyenne : aucune enquête ne mesure le prix d'un voile, et l'écart entre une mercerie et une maison de couture est énorme.

Trois repères tiennent. Un voile plus long que la traîne se lit comme un choix ; un voile qui s'arrête juste avant se lit comme un accident. Une dentelle lourde ou une large bordure demande une robe plus simple en dessous. Et un voile cathédrale dans une petite salle des mariages est disproportionné d'une façon que les photos rendent évidente.

La matière compte autant que la longueur. Le tulle souple flotte et photographie bien ; un tulle plus rigide tient une forme mais bouge moins ; le tulle de soie tombe magnifiquement et coûte plusieurs fois plus cher. Si vous voulez que le voile se soulève au vent, c'est une décision de matière et non de longueur.

Le voile pose plus de petits problèmes que n'importe quel autre élément, et tous sont prévisibles.

• Le vent. En extérieur, un voile long s'enroulera autour de vous et autour de votre voisin. Deux épingles de plus et un plan pour l'enlever après la cérémonie règlent la question.
• La coiffure. Dites à la personne qui vous coiffe quel voile vous avez, et apportez-le à l'essai. Un peigne a besoin de quelque chose où s'accrocher ; une coiffure très lisse demande parfois des épingles ajoutées exprès.
• S'asseoir. Un voile long doit être ramené avant de s'asseoir, sinon vous vous épinglez sur place. La personne qui vous assiste devrait s'y exercer une fois.
• Les photos. Le voile est l'accessoire le plus utile dont dispose un photographe de mariage, et il le demandera. Il vaut la peine de le garder jusqu'à la fin des photos de groupe.
• La danse. Presque personne ne garde un voile long au-delà du repas. Décidez où il va quand il tombe, sinon il passera la soirée sur une chaise.

Côté budget, le voile est l'un des rares éléments de la tenue où le marché de la seconde main est vraiment bon, parce que la plupart sont portés une fois et rangés avec soin. Comptez à peu près la moitié du prix, et vérifiez le peigne plutôt que le tulle.

Beaucoup de mariées n'en portent pas, et les raisons se rangent en trois familles.

Le sens. Si les associations avec la pudeur ou la possession vous gênent, c'est une raison suffisante en soi et elle n'a à être justifiée devant personne. Le porter à l'arrière de la tête, sans rien devant le visage, est la voie moyenne que beaucoup choisissent — et c'est de toute façon la forme la plus répandue en France.

La praticité. Un mariage en extérieur, une plage, une petite cérémonie et tout ce qui suppose de bouger beaucoup plaident contre un voile long.

L'allure. Certaines robes sont achevées par un voile, d'autres sont interrompues par lui. Une encolure haute ou un dos très travaillé relèvent en général du second cas.

Les solutions de remplacement sont nombreuses : une couronne de fleurs, un peigne ou des épingles, un serre-tête, une veste ou une cape, un chapeau pour un mariage à la mairie, ou rien du tout. La cape en particulier s'est imposée comme substitut fréquent, parce qu'elle donne le même mouvement derrière vous sans l'histoire du visage couvert.

En cas d'hésitation, essayez un voile avec la robe avant de décider, plutôt qu'isolément. La plupart des boutiques le permettent, et la réponse est en général évidente en une minute. Une autre chose à régler tôt : qui le tient. Un voile qui tombe après les photos a besoin d'un endroit où aller et d'une personne nommée à l'avance pour l'y porter, sinon il passe la soirée plié sur le dossier d'une chaise dans une pièce que personne n'occupe.

Et si vous gardez le secret sur la robe et le voile jusqu'au jour J, les informations à publier pour les invités sont celles qui portent sur les horaires et le lieu, pas sur la tenue — c'est très exactement à cela que un site de mariage sert vraiment.