De bruidssluier: wat hij betekent en of je er een draagt

De sluier is het ene bruidsstuk waar mensen nog steeds over twijfelen, want anders dan schoenen of sieraden komt hij met een verhaal, en dat verhaal gaat meestal over gehoorzaamheid of zuiverheid.

De geschiedenis is gemengder dan dat en het is de moeite waard om te weten voordat je beslist. Dit artikel behandelt waar de sluier vandaan komt, wat het optillen ervan zou betekenen, de belangrijkste modellen en lengtes met ruwe prijzen, en de praktische vragen: wind, foto's, haar, en wanneer hij af gaat.

Nog iets vooraf: in Nederland en Vlaanderen draagt lang niet elke bruid een sluier, en de korte laag over het gezicht is hier zeldzaam. Wie er geen draagt, laat niets weg dat hier ooit verplicht was.

Sluieren bij bruiloften is veel ouder dan het christendom. Romeinse bruiden droegen de flammeum, een vlamkleurige sluier, en het bedekken van de bruid duikt in Griekse, Joodse en later Europese gebruiken in allerlei vormen op.

De betekenissen die eraan gehangen zijn, zijn nooit stabiel geweest. Afhankelijk van de eeuw en de bron is de sluier uitgelegd als bescherming tegen kwade wensen, als teken van ingetogenheid, als markering dat de bruid tot het moment van het huwelijk bij haar familie hoorde, en als puur decoratief verlengstuk van de jurk.

De specifiek witte, vloerlange sluier is veel recenter en kwam met de bruiloft van koningin Victoria in 1840 en de witte jurk waar hij bij hoorde. Daarvoor waren sluiers vaak gekleurd en hoorden ze bij gewone formele kleding in plaats van bij bruidskleding.

Twee dingen volgen daaruit. Ten eerste is de sluier werkelijk oud, wat onder trouwtradities ongebruikelijk is. Ten tweede is de betekenis die er tegenwoordig het vaakst bij genoemd wordt maar één lezing van vele, en niet de oudste.

De korte voorste laag die tijdens de intocht over het gezicht ligt en vooraan bij de ceremonie wordt opgetild, heet in het Engels een blusher. In Nederland en Vlaanderen kom je hem zelden tegen; de meeste bruiden hier dragen de sluier vanaf de achterkant van het hoofd, zonder iets over het gezicht.

Wie hem optilt, verschilt. In de Britse en Amerikaanse vorm doet degene die de bruid het gangpad door begeleidt het en stapt daarna terug; in een andere tilt de partner hem op vóór de geloften; in weer een andere tilt de bruid hem simpelweg zelf op, wat steeds gebruikelijker wordt en niets aan het moment afdoet.

Het Joodse gebruik bedeken, waarbij de bruidegom de bruid vóór de ceremonie sluiert, wordt vaak uitgelegd met het Bijbelverhaal van Jakob, Lea en Rachel, en werkt als een bevestiging van identiteit. Het is een aparte traditie met een eigen logica en geen variant van de westerse blusher.

Het gezicht bedekken is volledig vrijwillig en is dat altijd geweest. Heel veel sluiers worden vanaf de achterkant van het hoofd gedragen zonder ook maar iets over het gezicht, waarmee je precies het deel van de traditie omzeilt waar veel mensen zich niet prettig bij voelen en de look houdt.

Eén praktische opmerking: een laag over het gezicht bij een lange intocht betekent lopen met beperkt zicht. Oefen het één keer, zeker als er treden zijn.

De lengte is de belangrijkste beslissing, en die wordt meer bepaald door de jurk en de locatie dan door de formaliteit. De bedragen hieronder zijn wat bruidszaken in Nederland en België vragen voor een nieuwe sluier.

Drie richtlijnen die standhouden. Een sluier die langer is dan de sleep leest als bedoeld; een sluier die er net iets voor stopt leest als een ongelukje. Zware kant of een brede rand vraagt om een eenvoudigere jurk eronder. En een kathedraalsluier in een kleine trouwzaal van het gemeentehuis is uit verhouding op een manier die foto's genadeloos laten zien.

De stof telt net zo zwaar als de lengte. Zachte tule zweeft en fotografeert mooi; stevigere tule houdt vorm maar beweegt minder; zijden tule valt prachtig en kost een veelvoud. Wil je dat de sluier opwaait in de wind, dan is dat een stofkeuze en geen lengtekeuze.

De sluier veroorzaakt meer kleine problemen dan welk ander onderdeel ook, en ze zijn allemaal te voorzien.

• Wind. Buiten wikkelt een lange sluier zich om jou en om degene die naast je staat. Twee extra spelden en een plan om hem na de ceremonie af te doen lossen dat op — en aan de kust of op een dijk is wind hier eerder regel dan uitzondering.
• Haar. Vertel degene die je haar doet welke sluier je hebt, en neem hem mee naar de proefopsteking. Een kam heeft iets nodig om in te grijpen; bij een heel glad kapsel moeten er speciaal spelden bij.
• Gaan zitten. Een lange sluier moet je bijeenpakken voordat je gaat zitten, anders zet je jezelf vast. Wie je helpt, oefent dat het beste één keer.
• Foto's. Sluiers zijn het nuttigste attribuut dat een trouwfotograaf heeft, en er wordt om gevraagd. Houd hem op tot de groepsfoto's klaar zijn.
• Dansen. Zo goed als niemand houdt een lange sluier op na het eten. Beslis waar hij heen gaat als hij af gaat, anders brengt hij de avond op een stoel door.

Over de kosten: een sluier is een van de weinige bruidsartikelen waar de tweedehandsmarkt werkelijk goed is, omdat de meeste één keer gedragen en daarna zorgvuldig opgeborgen worden. Marktplaats en 2dehands staan er vol mee, meestal voor ongeveer de helft. Controleer de kam en niet de tule; de tule is bijna altijd in orde en de kam is wat breekt.

Heel veel bruiden doen het niet, en de redenen vallen in drie groepen uiteen.

De betekenis. Zitten de associaties met ingetogenheid of bezit je dwars, dan is dat op zichzelf voldoende reden, en je hoeft dat aan niemand te verantwoorden. Het alternatief om er een vanaf de achterkant van het hoofd te dragen zonder iets over het gezicht is de middenweg die veel mensen nemen — en in Nederland en Vlaanderen is dat sowieso de gebruikelijke vorm.

De praktijk. Bruiloften buiten, aan het strand, kleine ceremonies en alles met veel beweging pleiten allemaal tegen een lange sluier.

Het uiterlijk. Sommige jurken worden door een sluier afgemaakt en sommige worden erdoor onderbroken. Een hoge hals of een rug met veel detail is meestal het tweede geval.

De alternatieven zijn ruim: een bloemenkrans, een kam of haarspelden, een haarband, een jasje of cape, een hoedje bij een ceremonie op het gemeentehuis, of helemaal niets. Vooral de cape is een veelgekozen vervanging geworden, omdat hij dezelfde beweging achter je geeft zonder de geschiedenis van het gezicht bedekken.

Twijfel je, pas dan een sluier bij de jurk voordat je beslist en niet los. De meeste bruidszaken laten dat toe, en het antwoord is meestal binnen een minuut duidelijk. Nog iets om vroeg te regelen: wie hem vasthoudt. Een sluier die na de foto's af gaat, heeft een plek nodig en iemand met naam die hem daarheen brengt, anders brengt hij de avond dubbelgevouwen over een stoelleuning door in een zaal waar niemand komt.

En houden jullie de jurk en de sluier tot de dag zelf geheim: wat wél de moeite van publiceren waard is voor gasten, zijn de tijden en de locatie en niet de outfit. Dat is precies waar een trouwwebsite werkelijk nuttig voor is.