El velo de novia: qué significa y si merece la pena llevarlo

El velo es la única pieza de novia que todavía hace dudar a la gente, porque a diferencia de los zapatos o de los pendientes viene con una historia pegada, y la historia suele hablar de obediencia o de pureza.

La historia real es más mezclada que eso y merece conocerse antes de decidir. Aquí está de dónde viene el velo, qué pinta la mantilla española dentro de todo esto, qué significa levantarlo, los estilos y los largos con precios aproximados, y las preguntas prácticas: el viento, las fotos, el peinado y cuándo quitárselo.

Cubrir a la novia en la boda es muy anterior al cristianismo. Las novias romanas llevaban el flammeum, un velo del color de la llama, y el gesto de cubrir a la novia aparece en la práctica griega, judía y europea posterior de formas muy diversas.

Los significados que se le han pegado nunca han sido estables. Según el siglo y según la fuente, el velo se ha explicado como protección frente a los malos deseos, como marca de recato, como señal de que la novia pertenecía a su familia hasta el momento del matrimonio y como una extensión puramente decorativa del vestido.

El velo blanco y hasta el suelo es mucho más reciente: llega con la boda de la reina Victoria en 1840 y con el vestido blanco al que acompañaba. Antes de eso los velos eran a menudo de color y formaban parte de la ropa de vestir corriente, no de un ajuar de novia.

España tiene aquí una pieza propia que no es una variante del velo sino un objeto distinto: la mantilla, sostenida por una peineta, que era la manera en que las mujeres se cubrían la cabeza para entrar en la iglesia mucho antes de que existiera el velo blanco de novia. La costumbre distingue la mantilla blanca, asociada a la novia, de la negra, que se la ponen la madrina y las señoras de la familia. Es la aportación española a esta historia y sigue viva, sobre todo en el sur y en las bodas de mañana.

El velo corto que se lleva sobre la cara durante la entrada y se levanta al llegar al altar es una tradición fundamentalmente anglosajona. En España se ve poco: lo normal es entrar con la cara descubierta, del brazo del padre, con el velo o la mantilla cayendo por detrás.

Donde sí se hace, quién lo levanta varía. La forma tradicional británica y estadounidense es que lo levante la persona que ha acompañado a la novia hasta el altar y dé un paso atrás; otra versión es que lo levante su pareja antes de los votos; y otra, cada vez más común, es que se lo levante ella misma, cosa que no le quita nada al momento.

La costumbre judía del bedeken, en la que el novio cubre a la novia antes de la ceremonia, se suele explicar por el relato bíblico de Jacob, Lía y Raquel, y funciona como confirmación de identidad. Es una tradición aparte con su propia lógica y no una variante del velo occidental.

Taparse la cara es completamente opcional y siempre lo ha sido. Muchísimos velos se llevan desde la parte de atrás de la cabeza sin nada por delante, que es justo lo que hace la mantilla española: enmarca la cara sin ocultarla. Eso esquiva la parte de la tradición que incomoda a mucha gente y conserva la imagen entera.

Un apunte práctico: entrar con la cara cubierta en un pasillo largo significa caminar con la visión reducida. Ensayadlo una vez, sobre todo si hay escalones.

El largo es la decisión principal, y la marcan el vestido y el sitio más que el grado de formalidad.

Hay tres reglas que se sostienen. Un velo más largo que la cola del vestido se lee como algo buscado; uno que se queda justo un poco corto se lee como un accidente. Un encaje pesado o una cenefa ancha piden un vestido más sencillo debajo. Y un velo catedral en la sala pequeña de un ayuntamiento está fuera de proporción de una manera que las fotos dejan obvia.

El tejido importa tanto como el largo. El tul suave flota y sale muy bien en fotografía; el tul más rígido mantiene la forma pero se mueve menos; el tul de seda cae de maravilla y cuesta varias veces más. Si queréis que el velo se levante con el viento, eso es una decisión de tejido y no de largo.

La mantilla merece un párrafo aparte porque no se elige igual. Muchas son de familia y se heredan, se restauran o se alquilan, y su largo lo determina la pieza que tengáis, no un catálogo. Lo que sí decidís vosotras es si va sobre peineta alta, que da una silueta muy reconocible y muy vertical, o apoyada más baja sobre un moño.

El velo produce más problemas pequeños que ninguna otra pieza, y todos son previsibles.

• El viento. Al aire libre, un velo largo se os va a enrollar encima y encima de quien tengáis al lado. Dos horquillas más y un plan para quitárselo después de la ceremonia lo resuelven.
• El pelo. Decidle a quien os peine qué velo tenéis y llevadlo a la prueba. Una peineta necesita a qué agarrarse; un recogido muy liso puede necesitar horquillas puestas a propósito, y una peineta alta pide un moño pensado para ella.
• Sentarse. Un velo largo hay que recogerlo antes de sentarse o os quedáis clavadas en el sitio. Quien os ayude debería ensayarlo una vez.
• Las fotos. El velo es el mejor accesorio que tiene un fotógrafo de bodas y os lo va a pedir. Merece la pena conservarlo puesto hasta que estén hechas las fotos formales.
• Bailar. Casi nadie aguanta un velo largo más allá de la cena. Decidid dónde va cuando se lo quiten, o se pasará la noche en el respaldo de una silla.

Sobre el precio, el velo es una de las pocas piezas de novia donde el mercado de segunda mano funciona de verdad, porque casi todos se usan una vez y se guardan con cuidado. Contad más o menos con la mitad, y revisad la peineta antes que el tul.

Muchísimas novias no lo llevan, y los motivos se agrupan en tres.

El significado. Si las asociaciones con el recato o con la propiedad os sientan mal, eso es motivo suficiente por sí solo y no hay que justificárselo a nadie. La opción de llevarlo desde atrás y sin nada por delante, que es como funciona la mantilla, es el camino intermedio que elige mucha gente.

Lo práctico. Las bodas al aire libre, la playa, las ceremonias pequeñas y todo lo que implique moverse mucho juegan en contra de un velo largo.

La imagen. Hay vestidos que un velo remata y hay vestidos que un velo interrumpe. Un cuello alto o una espalda muy trabajada suelen ser el segundo caso.

Las alternativas son muchas: una corona de flores, una peineta o unas horquillas bonitas, una diadema, una capa o una torera, un tocado para una boda civil, o nada en absoluto. La capa en concreto se ha vuelto un sustituto muy frecuente porque da el mismo movimiento por detrás sin arrastrar la historia de cubrir la cara.

Si tenéis dudas, probaos el velo con el vestido antes de decidir y no por separado. Casi todas las tiendas os dejan, y la respuesta suele ser evidente en un minuto. Otra cosa que conviene cerrar pronto es quién lo guarda: un velo que se quita después de las fotos necesita un sitio y una persona nombrada de antemano que lo lleve allí, o se pasará la noche doblado sobre una silla en una sala que no usa nadie.

Y si el vestido y el velo son secreto hasta el día, los datos que sí merece la pena publicar para los invitados son los horarios y el sitio, que es para lo que sirve de verdad una web de boda.