Tirar arroz y pétalos: ¿se puede, conviene, o mejor cambiarlo?

Lanzar algo sobre una pareja al salir es una de las costumbres de boda más antiguas que siguen vivas, y en España sigue siendo la imagen por defecto de una salida de iglesia. Es también la que más probablemente esté regulada por escrito en el sitio donde os caséis.

Aquí está de dónde viene la costumbre, qué permiten de verdad las parroquias y las fincas, el mito de los pájaros y de dónde salió, y las alternativas que pasan casi en cualquier parte. Va de la costumbre de lanzar en sí y no de montar una foto de salida espectacular, que es otra decisión distinta.

Lanzar grano, frutos secos o semillas sobre una pareja recién casada es muy antiguo y aparece en muchísimas culturas, y la explicación habitual es un deseo de fertilidad y de abundancia. En la Roma antigua se lanzaba trigo, y el grano de una clase u otra aparece en relatos de bodas europeas durante siglos.

El arroz en concreto se impuso en España, y también en el mundo anglosajón, porque era barato, blanco y estaba en cualquier despensa. Los papelillos y el confeti llegaron después, tomados del carnaval italiano, donde el papel ya había sustituido a los caramelos y a los objetos pequeños que le dieron el nombre.

Los pétalos son a la vez la opción más vieja y la más nueva: se echaban flores delante de las novias mucho antes de que existiera el papel, y han vuelto en los últimos veinte años porque son la versión que casi cualquier sitio acepta.

Lo que comparten las tres cosas es la forma del gesto y no el material. La costumbre es una lluvia en el momento de salir, y cada época ha usado lo que tenía a mano.

Las normas varían y casi nunca vienen impresas en el contrato. Preguntad pronto, por escrito, y haced tres preguntas separadas: qué se puede lanzar, dónde, y quién lo recoge.

Las parroquias añaden su propia capa. Muchas permiten la lluvia en el atrio pero no en el pórtico ni en el pasillo, y bastantes piden pétalos y nada más. El motivo es el mantenimiento: una parroquia se limpia con voluntarios y no con una contrata.

Los edificios protegidos, los jardines históricos y cualquier sitio con grava son los más estrictos. Si os dicen que nada de nada, casi siempre es por la limpieza y no por la estética, y preguntar si aceptarían pétalos en un punto concreto acordado suele producir un sí.

La idea de que el arroz crudo se hincha dentro de los pájaros y los mata circuló muchísimo en los años ochenta y noventa, y todavía se repite como el motivo por el que se prohíbe el arroz.

No se sostiene. Las aves comen arroz crudo en libertad de manera rutinaria, y los arrozales son un comedero conocidísimo para aves silvestres: quien haya paseado por la Albufera o por el delta del Ebro lo ha visto. Los ornitólogos han respondido a esta afirmación varias veces y no han encontrado ninguna base para ella.

De dónde salió la historia está menos claro. Parece que se extendió a través de columnas de prensa y de al menos una propuesta de ordenanza local en Estados Unidos, y se repitió tantas veces que acabó siendo la explicación estándar de una norma que ya existía por otras razones.

Esas otras razones sí son reales, y son por las que se sigue rechazando el arroz:

• Resbala de verdad sobre escalones de piedra, que para un sitio es un problema de responsabilidad civil.
• Es dificilísimo de sacar de la grava, del césped y de los sumideros.
• Atrae bichos si no se recoge deprisa.
• Lanzado con fuerza escuece, y acaba dentro del cuello de la camisa y del pelo el resto del día.

O sea que la norma se mantiene aunque el motivo que se suele dar para ella sea falso, que es un resumen bastante razonable de buena parte del folclore de bodas.

Merece la pena ser precisos con esto cuando alguien os cuente la historia, porque la corrección es útil y no pedante. Si en vuestro sitio no aceptan arroz, discutir sobre pájaros no os va a llevar a ninguna parte; preguntar si aceptarían pétalos secos en un punto concreto, normalmente sí.

Si el arroz está descartado, el momento no tiene por qué estarlo. Siete opciones, más o menos por orden de lo aceptadas que están.

1. Pétalos secos. El sustituto por defecto. La delfinio, la rosa, la hortensia y la lavanda se secan bien y salen mejor en las fotos que el papel, porque caen más despacio.
2. Pompas de jabón. Baratas, permitidas en casi cualquier jardín y un éxito con los niños. Nunca sobre suelo pulido de interior.
3. Varitas con cintas. Reutilizables, silenciosas y funcionan bajo techo, donde no funciona nada más.
4. Bengalas frías. Muy usadas en España para las salidas de noche y para la entrada al banquete. Preguntad antes: bastantes fincas las prohíben, y en interior y con techo de tela están descartadas.
5. Lavanda, romero o espliego. Se lanzan, huelen bien y sirven además de detalle para los invitados.
6. Un pasillo de aplausos. No cuesta nada, está permitido en todas partes y produce fotos sorprendentemente buenas.
7. Nada. La salida funciona perfectamente sin lluvia de nada.

Dos apuntes prácticos si usáis pétalos. Calculad un puñado pequeño por invitado, que viene a ser alrededor de un litro de pétalos secos por cada veinticinco personas, y repartidlos antes en conos, bolsitas o una cesta. Repartir pétalos sueltos a cien personas se lleva diez minutos que no tenéis entre la ceremonia y las fotos.

La lluvia dura veinte segundos y sale mal siempre por las mismas tres razones: nadie sabe dónde ponerse, los novios caminan demasiado deprisa y todos lanzan en el mismo instante.

• Elegid el punto con antelación con el fotógrafo, mejor donde haya luz por detrás de los novios y un fondo limpio. La puerta de la iglesia es lo tradicional y muchas veces la peor luz del día.
• Colocad a los invitados en dos filas enfrentadas, con unos dos metros de hueco. Alguien tiene que hacerlo, y no deberían ser los novios.
• Avisad a dos personas de delante para que lancen un segundo después que el resto, lo que le da al fotógrafo una segunda foto.
• Caminad despacio. Más despacio de lo que sale solo, y parad a la mitad.
• Acordad quién recoge si hay algo que recoger, y si el sitio lo cobra aparte.

Encargad el reparto de los pétalos a dos personas con nombre y apellidos en vez de dejar una cesta en la puerta, porque la cesta de la puerta sigue llena al final del día. Los adolescentes de la familia lo hacen muy bien.

Y por último, avisad a los invitados si hay alguna restricción. La gente llega con su bolsita de arroz en el bolso con toda la buena intención del mundo, y una línea en los datos que mandéis, o en vuestra web de boda, evita una discusión pequeña con el sacristán en el peor momento posible.