¿Qué costumbres son propias de una boda religiosa y qué significan?

Las parejas que preparan una boda religiosa suelen dar por hecho que la forma entera está prescrita, y después descubren que casi todo es negociable y que una parte pequeña no lo es.

Este artículo separa las dos cosas. Repasa las costumbres, de dónde vienen y si se pueden cambiar, y marca los pocos elementos que de verdad son obligatorios. Describe sobre todo el rito católico tal y como se celebra en España, porque es con diferencia la boda religiosa más frecuente aquí, con notas donde otras confesiones funcionan de otra manera.

Conviene tener la distinción delante antes de empezar a elegir nada.

El expediente matrimonial es el trámite que abre la parroquia meses antes, y es lo que comprueba que los dos sois libres para casaros. Pide documentación —partida de bautismo actualizada, confirmación, documento de identidad y fe de vida y estado, entre otras cosas— y suele incluir un curso de preparación. Los plazos, los documentos exactos y lo que cuesta cambian de una diócesis a otra, así que la única respuesta fiable es la que os dé vuestra parroquia.

Todo lo que está en la mitad baja de esa tabla se puede cambiar preguntando. A los párrocos se lo preguntan constantemente y casi nunca se sorprenden; la respuesta suele ser que sí, y cuando es que no normalmente hay una razón concreta detrás.

El novio esperando en el altar con su madre y la novia entrando la última del brazo de su padre, con toda la iglesia de pie, es la imagen más reconocible de una boda española, y prácticamente todo en ella es costumbre.

Los padrinos. Por tradición son el padre de la novia y la madre del novio, y no son un requisito canónico: lo que la Iglesia necesita son dos testigos, que pueden ser esas mismas personas o no. La costumbre viene de cuando el padrino respondía por la novia en un sentido bastante literal, y esa lectura le resulta incómoda a mucha gente. Nombrar padrinos, cambiarlos, tener dos madrinas o no tener ninguno son todas opciones normales.

Las variaciones habituales, todas corrientes:

• Entrar con los dos progenitores.
• Entrar con la madre, con un hermano, con un hijo o con una amiga.
• Entrar solos.
• Entrar los dos juntos, que quita la sorpresa pero se elige cada vez más.

La novia a la izquierda. Es costumbre, y la explicación que se suele dar es que así el novio tenía libre el brazo de la espada. Como casi todas las explicaciones de espadas del folclore nupcial, se repite mucho y se documenta poco. Cambiar de lado está permitido y a veces se hace por motivos prácticos, como por dónde entra la luz.

Las arras. Trece monedas que pasan de uno a otro después de los anillos, y que hoy se explican como el compromiso de compartir los bienes en las dos direcciones. Son un rito propio de España y de los países que heredaron su liturgia, y son opcionales: hay parejas que las quitan y parroquias que ni las mencionan si no se piden.

El centro de la ceremonia es donde lo obligatorio y lo consuetudinario se tocan más de cerca.

1. Las preguntas previas. Quien oficia os pregunta si venís libremente, si estáis dispuestos a amaros y respetaros toda la vida y si aceptaréis los hijos que Dios os dé. Forman parte del rito y las contestáis los dos.
2. El consentimiento. El «sí, quiero» o la fórmula equivalente. Esto es lo que os casa; quien oficia lo recibe en nombre de la Iglesia, no os casa él.
3. Los anillos y las arras. Se bendicen y se entregan, con unas palabras fijadas. Dos anillos es lo normal hoy; hasta hace no tanto era habitual uno solo.
4. La bendición nupcial. Después del padrenuestro si hay misa. Es la parte específicamente nupcial de la celebración y es la que muchas parejas recuerdan más.
5. La firma del acta. Con los dos testigos, que tienen que tener edad suficiente para entender lo que están firmando. La parroquia envía después el acta al Registro Civil, y hasta que esa inscripción no se produce el matrimonio no despliega sus efectos civiles. Preguntad cuánto suele tardar y cuándo podréis pedir el certificado, porque lo vais a necesitar antes de lo que pensáis.

El beso, por cierto, es costumbre y no forma parte del rito. Quien oficia suele invitarlo porque todo el mundo lo espera, y es perfectamente razonable decir que preferís que no.

Las lecturas, los cantos y la música se eligen con la parroquia. Casi todas piden acordar las lecturas por adelantado, y muchas tienen una postura sobre los textos no religiosos y sobre la música grabada.

Las costumbres del final de la ceremonia son las más visibles y las que más varían de un sitio a otro.

Las campanas. Repicar al terminar es una costumbre parroquial antigua y sigue haciéndose donde el campanario está en uso. En muchas iglesias es automático y no se cobra aparte; en otras depende de quién esté ese día. Preguntadlo, porque el sonido de las campanas es una de las pocas cosas que un fotógrafo no puede recuperar después.

El arroz y los pétalos. Casi siempre restringidos. Muchas parroquias permiten pétalos secos en el atrio pero no en el pórtico ni en el pasillo, y algunas no quieren nada. El motivo es que una iglesia la mantiene un puñado de voluntarios y no una empresa de limpieza.

Las fotos. Las normas cambian muchísimo de una parroquia a otra. Unas permiten fotografiar durante toda la celebración, otras solo desde un punto fijo, otras nada durante el rito. Preguntadlo pronto, porque un fotógrafo que se entera el mismo día ha planificado otro día.

El donativo y los aranceles. Las parroquias tienen sus propias tarifas y varían mucho entre diócesis, y a eso se le suman las flores, el organista o el coro si los queréis. No os fiéis de ninguna cifra que leáis en internet: preguntad en la vuestra y pedid que os digan qué está incluido.

Las flores. Muchas iglesias tienen sus propios arreglos y su grupo de flores, y algunas piden que lo que llevéis se quede para la misa del domingo. Conviene saberlo antes de encargar unos pedestales que contabais con llevaros.

Casi todas las preguntas de este artículo se resuelven con la misma conversación, y ocurre antes de lo que casi ninguna pareja espera.

• Preguntad qué está fijado y qué no. Los párrocos distinguen con claridad entre doctrina, práctica de la parroquia y costumbre, y os dirán cuál es cuál.
• Preguntad pronto por la música y las lecturas, porque son las áreas con más probabilidades de tener una norma escrita.
• Preguntad por el edificio. Accesos, calefacción, aforo, sonido y si hay otra celebración antes o después de la vuestra.
• Preguntad qué papeles y qué plazos. El expediente tiene su propio ritmo y no lo podéis acelerar, así que es lo primero que hay que abrir.

Otras tradiciones funcionan de otra manera y merece la pena nombrarlas. Las bodas ortodoxas incluyen la coronación y los novios no intercambian votos en el sentido occidental. Las iglesias protestantes suelen tener bastante más flexibilidad sobre la forma de la celebración. Y en España, además de la católica, tienen efectos civiles los matrimonios celebrados en las confesiones que tienen acuerdo de cooperación con el Estado —la evangélica, la judía y la islámica, entre otras—, siempre que se cumplan los requisitos y se inscriban en el Registro Civil. Los detalles concretos los da el Registro Civil que os corresponda, y esa es la puerta a la que hay que llamar.

Sea cual sea la decisión, contadles a los invitados qué van a encontrarse. Una nota corta sobre el orden de la ceremonia, sobre si se puede tirar algo a la salida y sobre adónde hay que ir después ahorra un montón de gente de pie sin saber qué hacer, y es exactamente para lo que sirve una web de boda.