Quali usanze appartengono al matrimonio in chiesa, e cosa significano?

Chi organizza un matrimonio in chiesa dà spesso per scontato che l'intera forma sia prescritta, e poi scopre che quasi tutta è negoziabile e una piccola parte non lo è affatto.

Questo articolo separa le due cose. Descrive le usanze, da dove vengono e se si possono cambiare, e segnala i pochi elementi che sono davvero obbligatori. Fa riferimento soprattutto al rito cattolico concordatario, che è il matrimonio religioso più diffuso in Italia, con qualche nota su come funzionano le altre confessioni.

Una premessa che semplifica tutto il resto: il matrimonio concordatario è una cerimonia sola con due effetti. Vi sposate davanti alla Chiesa e, grazie alla trascrizione dell'atto nei registri dello stato civile, siete sposati anche per lo Stato. È possibile anche celebrare un matrimonio solo religioso, senza trascrizione, ma in quel caso per lo Stato italiano non siete sposati, con tutto quello che ne consegue su successione, fisco e previdenza.

Vale la pena avere questa distinzione davanti agli occhi prima di cominciare a scegliere.

Le pubblicazioni sono l'annuncio pubblico dell'intenzione di sposarsi, e nel matrimonio concordatario vanno fatte due volte: all'albo del Comune e in parrocchia. Servono perché chiunque abbia un impedimento da opporre possa farlo, e sono il pezzo più antico dell'intera procedura. Tempi, documenti e finestra di validità cambiano con la residenza e con la parrocchia: fatevi dare le date esatte dal vostro Comune e dal parroco, e fatelo prima di bloccare il ristorante.

Va aggiunto un adempimento che non è una cerimonia ma occupa mesi: il corso prematrimoniale, che quasi tutte le parrocchie chiedono e che si svolge in genere in un ciclo di incontri nell'anno precedente. Chiedete quando comincia il prossimo, perché in molte parrocchie parte una o due volte l'anno e non aspetta voi.

Tutto quello che sta nella metà bassa della tabella si può cambiare chiedendolo. Ai sacerdoti lo chiedono di continuo e si stupiscono raramente; la risposta è di solito sì, e dove è no c'è normalmente una ragione precisa che vi verrà spiegata.

La sposa che entra per ultima al braccio del padre, con l'assemblea in piedi, è l'immagine più riconoscibile del matrimonio in chiesa, ed è quasi interamente usanza.

Vale la pena dire subito una cosa che chiarisce molti equivoci: nel rito cattolico italiano non esiste nessun momento in cui qualcuno «consegna» la sposa. La formula in cui si chiede chi dà in sposa questa donna appartiene al rito anglicano, non al nostro, e se l'avete vista in un film avete visto un altro matrimonio. Qui c'è soltanto un accompagnamento, e chi accompagna lo scegliete voi.

Le varianti, tutte ordinarie:

• Entrare con entrambi i genitori.
• Entrare con la madre, un fratello, una sorella, un figlio o un amico.
• Entrare da soli.
• Entrare insieme, tutti e due, che toglie la sorpresa dell'ingresso ma viene scelto sempre più spesso.

Lo sposo con la madre. Questa è una particolarità italiana che sorprende chi viene da fuori: da noi anche lo sposo entra accompagnato, di norma dalla madre, e attende all'altare. Altrove lo sposo è semplicemente già lì. Anche questa è consuetudine e si può cambiare.

La sposa a sinistra. Usanza, e la spiegazione che si dà di solito è che lasciasse libero il braccio armato dello sposo. Come quasi tutte le spiegazioni con la spada dentro, si ripete molto e si documenta poco. Scambiarsi i lati è ammesso e ogni tanto si fa per ragioni pratiche, per esempio da che parte arriva la luce.

Il velo sul viso, alzato all'altare, rientra nella stessa libertà: tenetelo, portate il velo all'indietro, oppure non mettetelo.

La parte centrale della celebrazione è dove obbligatorio e consueto stanno più vicini.

1. Le interrogazioni. Il sacerdote chiede a ciascuno se siete liberi, se vi impegnate ad amarvi e onorarvi e se siete disposti ad accogliere i figli. Sono richieste e le formule sono fissate.
2. Il consenso. È il momento che fa il matrimonio. Ci sono due formule ammesse fra cui scegliere, una in cui vi rivolgete direttamente all'altro e una in forma di domanda e risposta; chiedete al parroco di leggervele entrambe, perché suonano diverse.
3. Le fedi. Sono un rito consueto e non ciò che rende valido il matrimonio, che è il consenso. Esistono parole di consegna e una benedizione.
4. La dichiarazione. Il sacerdote dichiara che siete uniti in matrimonio. È lì che succede, non al bacio.
5. L'atto e gli articoli. Nel rito concordatario il sacerdote legge gli articoli 143, 144 e 147 del Codice Civile, che riguardano i diritti e i doveri reciproci dei coniugi e verso i figli, e poi si firma l'atto con due testimoni. L'atto viene trasmesso al Comune per la trascrizione: è quella che vi rende sposati anche per lo Stato.

Il bacio, per inciso, non fa parte del rito. I sacerdoti di solito lo concedono perché se lo aspettano tutti, ed è del tutto legittimo dire che preferite di no.

Letture, canti e musica si scelgono con il parroco. Quasi tutte le parrocchie chiedono che le letture siano concordate in anticipo e molte hanno una posizione precisa su testi non liturgici e su musica registrata. Una delle sorprese più frequenti riguarda proprio le marce nuziali più famose: in diverse parrocchie sono sconsigliate o non ammesse, perché non sono musica liturgica. Chiedetelo prima di farle imparare a qualcuno.

Le usanze della fine sono le più visibili e le più variabili da parrocchia a parrocchia.

Le campane. Le campane a festa dopo la celebrazione sono un'usanza antica e in Italia sono di norma comprese nell'offerta alla parrocchia, non una voce a parte come accade altrove. Dipende però dalla chiesa e dal campanile: chiedetelo, perché in alcune la suoneria è automatica e in altre serve qualcuno.

Il riso. Quasi sempre limitato. Molte parrocchie lo ammettono sul sagrato ma non sotto il portico né sul vialetto, e diverse chiedono soltanto petali. Il motivo è la manutenzione: un sagrato lo tiene in ordine un piccolo gruppo di volontari. E in diversi centri storici c'è anche un'ordinanza comunale che vieta di gettare riso e coriandoli sul suolo pubblico.

Le fotografie. Le regole cambiano molto da parrocchia a parrocchia. Alcune permettono di fotografare per tutta la celebrazione, altre solo da una posizione fissa, altre niente durante il rito. Chiedete presto, perché un fotografo che lo scopre il giorno stesso ha organizzato la giornata sbagliata.

Il saluto sul sagrato. È l'usanza italiana per eccellenza dell'uscita: gli sposi restano fuori dalla chiesa e salutano tutti, uno per uno. È bellissimo e con centocinquanta invitati richiede fra i trenta e i quarantacinque minuti, cioè una fetta grossa del tempo che avevate previsto per le foto. Se lo tenete, mettetelo in scaletta come una voce vera; se lo togliete, la sostituzione consueta è il giro dei tavoli durante il pranzo.

I fiori. Molte chiese hanno addobbi propri e un gruppo che se ne occupa, e alcune chiedono che le composizioni restino per la messa della domenica. Vale la pena saperlo prima di ordinare qualcosa che pensavate di portare via. C'è anche il calendario: in Quaresima e in Avvento gli addobbi floreali e la musica sono ridotti, e in alcune parrocchie i matrimoni in quei periodi sono sconsigliati. Chiedetelo prima di fissare la data.

Quasi ogni domanda di questo articolo si risolve con la stessa conversazione, e va fatta prima di quanto quasi tutte le coppie immaginino.

• Chiedete cosa è fisso e cosa no. I sacerdoti distinguono con chiarezza fra dottrina, prassi della parrocchia e abitudine, e vi diranno di volta in volta di cosa si tratta.
• Chiedete presto di musica e letture, perché sono le aree in cui è più probabile che esista una posizione.
• Chiedete dell'edificio. Accesso, riscaldamento, posti a sedere, acustica, e se c'è un'altra celebrazione prima o dopo la vostra.
• Chiedete dell'offerta. In Italia non esiste un tariffario nazionale per il matrimonio in chiesa: si parla di offerta alla parrocchia, e l'importo abituale ve lo dicono lì. Chiedetelo esplicitamente invece di indovinare, e chiedete anche cosa comprende, per esempio organista, coro, fiori e riscaldamento.

Le altre tradizioni cristiane cambiano in modi che vale la pena nominare. Un matrimonio ortodosso comprende l'incoronazione degli sposi e non prevede promesse nel senso occidentale. Le chiese evangeliche e le comunità con un'intesa con lo Stato italiano — valdesi e metodisti, battisti, avventisti, la comunità ebraica e altre — celebrano matrimoni con effetti civili secondo procedure proprie, che in genere richiedono di passare comunque dal Comune per le pubblicazioni. Le confessioni senza intesa seguono ancora un'altra strada, con il ministro di culto approvato e la presenza delle forme previste dalla legge sui culti ammessi.

E resta l'opzione più semplice: il rito civile, in Comune o in una sede distaccata, che è la scelta di una quota crescente di coppie e non richiede niente di tutto questo.

Qualunque cosa decidiate, dite agli invitati cosa aspettarsi. Due righe sull'ordine della celebrazione, se si può lanciare qualcosa all'uscita e dove si va dopo risparmiano parecchio stare in piedi a chiedersi cosa succede, ed è esattamente a questo che serve un sito del matrimonio.