Hoe breng je een toost uit op een bruiloft?

De toespraken zijn het deel van een bruiloft waarbij gasten zich het meest blootgesteld voelen, zowel degene met de microfoon als de zaal, omdat vrijwel niemand verteld wordt wat er van hem verwacht wordt.

Dit artikel gaat over de uitvoering en niet over het schrijven: wie welke toost van oudsher uitbrengt, in welke volgorde ze komen, wat een gast doet terwijl er getoost wordt, en de ongemakkelijke gevallen. Daaronder valt ook onaangekondigd gevraagd worden om iets te zeggen, en toosten als je niet drinkt.

Een Nederlandse of Vlaamse bruiloft heeft geen vaste volgorde zoals de Angelsaksische, met een vader van de bruid en een best man op vaste plekken. Wat er hier wel is, is een ceremoniemeester die het programma bewaakt, en die bepaalt de volgorde. Het overzicht hieronder is een gangbaar patroon en geen voorschrift.

Twee dingen over dat lijstje. Het is veel losser dan de Angelsaksische versie, en dat is een voordeel: er is geen rol die iemand op grond van geslacht of familieband hoort te vervullen, en beide partners die spreken of een moeder die spreekt is hier volstrekt gewoon.

En het totaal telt zwaarder dan de volgorde. Drie toespraken van vijf minuten is een prettig stuk bruiloft. Zes toespraken van tien minuten, plus een lied en een sketch, is ruim een uur stilzitten na een zware maaltijd, en dat overleeft de zaal niet. Willen er meer mensen spreken dan de dag aankan, dan is het familiediner of de welkomstborrel op de avond ervoor de klassieke overloop.

De toost is de laatste twintig seconden, en die heeft een vaste vorm. Alles ervoor is de toespraak.

1. Sta op en vraag aandacht. Tik niet met bestek tegen een glas aan een tafel van honderdvijftig; vraag de band of de ceremoniemeester je aan te kondigen.
2. Zeg wie je bent. De helft van de zaal weet dat niet. Eén zin: ik ben Thijs, ik ken Sanne sinds we elf waren.
3. Spreek. Twee tot drie minuten. Korter is bijna altijd beter.
4. Geef het keerpunt aan. Een gewone zin werkt het best: doen jullie mee, of willen jullie allemaal even opstaan.
5. Noem de toost. Op het bruidspaar. Op Sanne en Thijs. Op wie er vandaag niet bij kan zijn.
6. Hef, wacht even, drink. En ga zitten. Snel gaan zitten is een vaardigheid.

Twee praktische punten. Zorg dat iedereen iets in zijn glas heeft voordat je begint, wat betekent dat je het tegen degene zegt die inschenkt; een toost waarbij een derde van de zaal een leeg glas vasthoudt, valt plat. En houd het glas op borsthoogte in plaats van boven je hoofd, want dat is het verschil tussen een toost en een aanmoediging.

Is er een microfoon, gebruik hem dan ook als je denkt dat je hem niet nodig hebt. Zalen met hoge plafonds en zachte stoffering slikken een onversterkte stem al binnen een meter of vier op.

Niemand legt dit uit, dus mensen kopiëren wie het eerst beweegt. De conventies zijn eenvoudig.

• Sta op als erom gevraagd wordt, blijf zitten als dat niet gebeurt. Volg degene die de toost uitbrengt. Staat de halve zaal op en de andere helft niet, sta dan op.
• Hef je glas, drink het niet leeg. Een slokje is het hele gebaar.
• Toost niet op jezelf. Hoor je bij de mensen op wie getoost wordt, blijf dan zitten, glimlach, en hef of drink niet. Dit is de regel die het vaakst gebroken wordt en de makkelijkste om te onthouden.
• Klink niet de hele tafel rond. Met vier mensen werkt het, met twaalf wordt het een pauze van vijf minuten.
• Leg je telefoon weg. Een zaal vol geheven telefoons is wat er op de foto's komt te staan.

De timing telt zwaarder dan dit alles. Gasten horen te zitten en stil te zijn voordat de eerste spreker begint, en dat is de taak van wie de zaal bewaakt en niet van de spreker. Een toespraak die begint boven het geluid van veertig gesprekken uit, komt daar nooit meer bovenop.

Nog één ding, voor degene op wie getoost wordt: een kort dankwoord daarna, vanaf je stoel of staand, is hoffelijk en hoeft geen toespraak te zijn. Twee zinnen is ruim genoeg.

De traditie hangt aan het glas en niet aan wat erin zit, en het idee dat toosten met water of een leeg glas ongeluk brengt is folklore zonder enige grond.

Voor gasten werkt elk drankje. Niemand op een bruiloft controleert glazen, en het gebaar is identiek.

Voor gastheren en gastvrouwen haalt een beetje planning het probleem volledig weg:

• Zorg dat een alcoholvrije optie op hetzelfde moment wordt ingeschonken als de bubbels, en niet daarna nog even bij de bar wordt gehaald.
• Gebruik hetzelfde glaswerk. Wie een ander glas vasthoudt, is zichtbaar aangewezen.
• Reken op meer mensen dan je denkt. Wie rijdt, wie zwanger is, wie medicijnen slikt, wie het geloof volgt en wie het gewoon niet wil, tellen bij elkaar op, en een vijfde van de zaal is niet ongewoon. In beide landen wordt er bovendien op gerekend dat iemand Bob is.

Dit telt zwaarder dan het lijkt. De toost is het enige moment waarop van elke gast hetzelfde gevraagd wordt op hetzelfde moment, en het is het moment waarop wie niets in handen heeft dat het sterkst voelt.

Dezelfde logica geldt voor toespraken die drinken als doorlopende grap gebruiken. Die vallen anders in een zaal met mensen die gestopt zijn, en op een bruiloft is die zaal er altijd.

Vier situaties komen vaak genoeg voor om een standaardantwoord te hebben.

Je wordt onaangekondigd gevraagd. Sta op, houd het op zestig seconden, en gebruik de simpelste structuur die er is: hoe je ze kent, één specifiek ding over hen samen, en de toost. Waag je niet aan een grap die je niet getest hebt.

Iemand die belangrijk was, is overleden. Een toost op wie er niet bij kan zijn is de gebruikelijke vorm, meestal vroeg geplaatst en beperkt tot één of twee zinnen. Overleg het eerst met het bruidspaar, want sommigen willen het liever stilletjes genoemd hebben en anderen liever helemaal niet.

De spreker loopt flink uit. Dat is een probleem dat het bruidspaar hoort te voorkomen en niet dat de zaal hoort op te lossen. Een vooraf genoemde limiet, en een band die de opdracht heeft om op een bepaalde tijd te beginnen, doen het werk zonder dat iemand zich hoeft te schamen. In Nederland en Vlaanderen is dit precies de taak van de ceremoniemeester, en daarom bestaat die rol.

Een toespraak loopt mis. Iemand zegt iets dat verkeerd valt. De juiste reactie van alle anderen is het laten passeren, de energie vasthouden en doorgaan naar het volgende onderdeel. Reageren rekt het; de zaal vergeet het sneller dan de spreker.

Nodigen jullie zelf uit, dan is het nuttigste wat jullie kunnen doen elke spreker ruim vooraf de lengte, de volgorde en het tijdstip doorgeven. Die informatie staat meestal bij de rest van het dagschema op jullie trouwwebsite, en dat is ook waar een zenuwachtige spreker om half twaalf 's avonds gaat kijken.